Jake Paul's bokscarrière staat op een kruispunt na een verwoestende knock-out nederlaag tegen Anthony Joshua, maar de brutale influencer-omgeslagen bokser is al bezig met het plannen van zijn volgende zetten. In een exclusief interview met Sky Sports onthulde Nakisa Bidarian, CEO van Most Valuable Promotions (MVP), dat Paul "graag" hoogstaande gevechten wil tegen voormalig UFC-kampioen Francis Ngannou of een revanche met Tommy Fury zodra hij hersteld is van de gebroken kaak die hij opliep in het gevecht tegen Joshua.
De verschrikkelijke blessure, waarvoor twee titanium platen moesten worden geplaatst en meerdere tanden moesten worden getrokken, wierp kort twijfel op over Pauls toekomst in de ring. Paul zelf gaf tegenover Ariel Helwani toe dat zijn bokscarrière "zeer zeker" in twijfel stond. Binnen enkele dagen was hij echter weer in het nieuws door Canelo Alvarez een verbijsterende $200 miljoen aan te bieden om met hem de ring in te stappen, wat zijn talent om buzz te genereren, zelfs vanuit een ziekenhuisbed, benadrukt.
Bidarians opmerkingen schetsen een beeld van een vechter die niet wordt afgeschrikt door fysiek trauma. Hij suggereerde dat Paul Ngannou ziet als een krachtige maar gebrekkige tegenstander, die hem karakteriseert als "erg traag en houterig" met slechte beweging. Ondanks het risico dat dit met zich meebrengt voor zijn genezende kaak, is Paul "graag voor dat gevecht", zei Bidarian, naast een verlangen om zijn enige professionele nederlaag te wreken in een revanche tegen Tommy Fury en een cruiserweight-titel na te jagen.
Het vooruitzicht om tegen Ngannou te vechten is bijzonder intrigerend gezien de reputatie van de Kameroener als een van de hardste slagers in de vechtsport. Pauls kamp lijkt te geloven dat Ngannous strompelende stijl de Amerikaan in staat zou stellen om zijn superieure hand snelheid en voetenwerk te gebruiken om de afstand te controleren. Een misrekening zou echter rampzalig kunnen zijn, vooral met het hardware nog op zijn plaats. Bidarian benadrukte dat de echte test zal komen in de sparring wanneer Paul zijn eerste harde klappen opvangt.
Een tweede ontmoeting met Tommy Fury heeft zijn eigen verhalende gewicht. Hun eerste ontmoeting in februari 2023 eindigde in een split decision overwinning voor Fury, wat Pauls eerste professionele verlies markeerde. Sindsdien heeft Paul weer opgebouwd met overwinningen op mixed martial artists, terwijl Fury zich bezighield met exhibits. Bidarian merkte op dat als beide partijen "realistisch zijn over wat de kans is", een revanche "de gemakkelijkste gevecht om te maken" is en de meest logische volgende stap. Financieel is het een gegarandeerde dagloon die openstaande vragen uit de oorspronkelijke wedstrijd zou beslechten.
Naast deze directe opties blijven Pauls ambities astronomisch. De $200 miljoen uitdaging aan Canelo, hoewel algemeen afgedaan als een publiciteitsstunt, onderstreept zijn meedogenloze drang om de elite van het boksen binnen te dringen. Bidarian bevestigde dat andere "namen" op tafel liggen, wat hint op een bredere strategie om Paul te positioneren als een legitieme titelkandidaat in plaats van een nieuwigheid. Zijn gestelde doel om cruiserweight-kampioen te worden zou overwinningen vereisen op veel meer ervaren professionals.
De terugkeer begint later dit jaar, met een beoogde terugkeer tussen eind november en half december. Medische goedkeuring is slechts de eerste stap; de psychologische drempel om een eens gebroken kaak te vertrouwen tegen levendige stoten moet worden overwonnen. Zoals Bidarian het stelde: "Hoe de kaak ook geneest, het gaat allemaal om het komen tot sparring en te zien hoe het reageert op impact." Dat proces kan Pauls campagne voor 2024 maken of breken.
Terwijl Paul herstelt, gaat MVP al door met andere blockbuster-plannen. Bidarian onthulde dat de promotie graag een crossover-gevecht wil organiseren tussen Ngannou en de Nederlandse kickbokslegende Rico Verhoeven. Gesprekken zijn in een vroeg stadium, maar zo'n matchup kwam bijna tot stand op MVP's debuut MMA-evenement vorige week. Het combineren van Ngannous rauwe knock-outkracht met Verhoevens gedecoreerde stootvaardigheid zou een grote spektakel zijn in de hybride vechtsportruimte.
Verhoevens aandelen stegen nadat hij de verenigde zwaargewichtkampioen Oleksandr Usyk vorige maand tot het uiterste dreef in een bokswedstrijd. Het gevecht werd controversieel gestopt in de 11e ronde, een beslissing die Bidarian hard bekritiseerde: "Ik wou dat ze het tot de 12e ronde hadden laten gaan... je moest hem naar de 12e ronde laten gaan." Verhoevens competitieve optreden tegen een elite-bokser voedt alleen maar de intrige voor een potentiële showdown met Ngannou, die zelf net een verlies door stopzetting tegen Joshua heeft geleden.
De implicaties golven door het bokslandschap. Voor Paul zou een succesvolle terugkeer tegen een naam als Ngannou of Fury twijfelaars doen zwijgen en deuren openen naar grotere pay-per-view evenementen. Een gevecht met Ngannou zou vooral cross-over publiek aantrekken en enorme inkomsten genereren, hoewel het risico op hernieuwd letsel dreigt. Voor Ngannou zou het vechten tegen Paul een kans zijn om terug te komen in een lucratieve bokswedstrijd na de tegenslag met Joshua. En als MVP Ngannou vs. Verhoeven kan leveren, zou het de trend van cross-discipline supergevechten die moderne vechtsporten zijn gaan definiëren, verder bevestigen.
In veel opzichten is het vermogen van Jake Paul om het middelpunt van de aandacht te blijven—zelfs terwijl hij herstelt van een gebroken kaak—een bewijs van zijn promotionele briljantie. Of dat zich vertaalt in een blijvende erfenis zal afhangen van wat er gebeurt wanneer hij weer de ring instapt en geraakt wordt. Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.