Het nationale team van Colombia heeft officieel de 26-koppige selectie voor het WK 2026 bekendgemaakt, dat van 11 juni tot 19 juli plaatsvindt. Bondscoach Nestor Lorenzo vertrouwt op een mix van ervaren routiniers en sterren in vorm om een uitdagende Groep K te trotseren.
In het hart van de selectie staat James Rodriguez, die de Cafeteros aanvoert in wat zijn derde WK-optreden wordt. De spelmaker, voorheen van Monaco, Real Madrid en Bayern München, was wreed afwezig in Qatar 2022 nadat Colombia zich niet had gekwalificeerd. Nu, op 34-jarige leeftijd, keert Rodriguez terug met een punt om te bewijzen op het grootste podium.
Rodriguez' leiderschap en visie blijven cruciaal, maar de aanvalsspit is ongetwijfeld Luis Diaz. De 29-jarige vleugelspeler heeft net een fenomenaal seizoen bij Bayern München afgerond, met 26 goals en 23 assists in alle competities. Zijn 49 directe doelbijdragen maken hem een van de gevaarlijkste aanvallers voor het toernooi.
Diaz wordt in de aanval aangevuld door Luis Suarez, de voormalige spits van Marseille die met 28 goals voor Sporting CP de topscorer van de Portugese competitie werd. Suarez' klinische afwerking en intelligente loopacties bieden een andere dimensie aan Colombia's aanvalsopties, en vormen mogelijk een dodelijk duo met Diaz.
De selectie bevat ook betrouwbare verdedigers zoals Deiver Machado van Nantes, die energie en voorzetten van linksback levert, en de ervaren doelman David Ospina, de voormalige sluitpost van Nice wiens ervaring cruciaal zal zijn bij het organiseren van de achterhoede. Andere namen in de 26-koppige lijst zijn een mix van nationale en in Europa spelende talenten.
Colombia's Groep K biedt zowel kansen als gevaren. Ze openen tegen Oezbekistan, een team dat slechts zijn tweede WK-optreden maakt, maar bekwaam is in verdedigende organisatie. Daarna volgt een kraker tegen Portugal, waarschijnlijk de groepsfavoriet met wereldklasse spelers. De laatste groepswedstrijd is tegen DR Congo, een fysiek team dat op zijn dag iedereen kan verrassen.
Lorenzo's team gaat het toernooi in na een recente oefennederlaag tegen Frankrijk, een wedstrijd die enkele verdedigende zwakheden blootlegde, maar ook Colombia's vermogen toonde om kansen te creëren tegen top tegenstand. Die test heeft waardevolle lessen opgeleverd terwijl ze de voorbereidingen verfijnen.
De selectiebekendmaking heeft diepe betekenis voor een natie die het hartzeer van het missen van het WK 2022 heeft doorstaan. De Colombiaanse voetbalbond investeerde in jeugdontwikkeling en steunde Lorenzo bij de wederopbouw. Nu, met een uitgebalanceerde mix van ervaren leiders en opkomende sterren, is er voorzichtig optimisme dat het team de groepsfase kan overleven.
Voor Rodriguez is dit toernooi een laatste kans om zijn nalatenschap te bezegelen. Nadat hij schitterde op het WK 2014, waar hij de Gouden Schoen won, en in 2018 aanvoerder was, zal hij er alles aan doen om Colombia diep in de knock-outfase te leiden. Zijn dode spelmomenten en afstandsschoten blijven wereldklasse.
Diaz draagt ondertussen de last van de belangrijkste doelpuntenmaker. Als zijn clubvorm zich vertaalt naar het internationale podium, kan Colombia elke verdediging in moeilijkheden brengen. De vraag is of Lorenzo een systeem kan bouwen dat zowel Rodriguez' creativiteit als Diaz' snelheid in de counter maximaliseert.
Groep K is wijd open achter Portugal, waardoor Colombia waarschijnlijk met DR Congo en Oezbekistan strijdt om een plek in de knock-outfase. Een sterke start tegen Oezbekistan is ononderhandelbaar als ze hun lot in eigen hand willen houden. Het vermogen van het team om druk te beheersen in wedstrijden met hoge inzet zal vroeg worden getest.
Met de wereld die toekijkt, arriveert Colombia op het WK 2026 als een dark horse. De combinatie van Rodriguez' magie, Diaz' vuurkracht en Suarez' roofdierinstinct geeft hen een kans op een verrassing. Succes hangt af van defensieve stabiliteit en of de ondersteunende cast kan opstaan.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.