Het Japanse U-17-vrouwenelftal, liefkozend de 'Little Nadeshiko' genoemd, gaf een masterclass in dominantie in de groepsfase van de AFC U-17 Women's Asian Cup 2026 in China. Hun 5-0 overwinning op Australië in de laatste Groep B-wedstrijd op 8 mei bezegelde een feilloos record van drie overwinningen, 21 doelpunten en een opmerkelijk aantal van nul tegengoals. Deze indrukwekkende prestatie bezorgt hen de eerste plaats in hun groep en stuurt een krachtig signaal naar de rest van het toernooi.
Het toernooi is van groot belang, aangezien het dient als directe kwalificatieroute voor het FIFA U-17 Wereldkampioenschap voor Vrouwen 2026 in Marokko. Slechts de vier beste teams van deze Aziatische Cup verdienen een ticket naar het wereldtoneel. Voor Japan, een land dat streeft naar zijn vijfde titel op dit niveau en de eerste sinds 2019, was de groepsfase meer dan alleen winnen; het ging om het vinden van ritme, vertrouwen en een meedogenloze scherpte. Ze bereikten alle drie op spectaculaire wijze.
Hun campagne begon met een verbluffende 13-0 afstraffing van Libanon, een resultaat dat de groep meteen op scherp zette. Ze volgden dat op met een meer gecontroleerde maar even professionele 3-0 overwinning op India, een overwinning die wiskundig hun voortgang naar de knock-outfase veiligstelde nog voordat de laatste groepswedstrijd begon. Deze vroege kwalificatie stelde de technische staf in staat om speelminuten te beheren en enigszins te experimenteren, maar de honger van het team naar doelpunten bleef onverzadigbaar.
De wedstrijd tegen Australië, dat met een solide record van één overwinning en één gelijkspel aan de wedstrijd begon, werd verwacht de zwaarste test te zijn. Japan bewees echter zijn dominantie vanaf het eerste fluitsignaal. Vroege druk leidde bijna tot een doelpunt in de derde minuut toen een krachtig afstandsschot van Haruka Matsushita de paal deed trillen, een duidelijke waarschuwing voor wat komen ging.
De doorbraak kwam in de 16e minuut. Een hoekschop van Yumi Hayashi belandde bij de verre paal, waar Kazura Shimizu de bal terugkopte over het doel. Spits Emi Hanashiro stond perfect gepositioneerd om de bal in het net te knikken voor de openingsgoal. Slechts zes minuten later verdubbelde Hanashiro zowel haar eigen als Japan's score. Dit keer was het meedogenloos druk zetten van Arisu Ota dat een balverlies afdwong. De bal belandde bij Kaino Tamamura, die een precieze steekbal gaf voor Hanashiro om koel af te ronden, waardoor het 2-0 werd.
Japan's technische superioriteit was volledig te zien bij de derde goal in de 35e minuut. Een ingewikkelde passreeks in het hart van Australië's verdedigende derde eindigde in een slimme laatste pass van Hayashi naar Tamamura, die haar afwerking foutloos uitvoerde. De 3-0 ruststand was een bewijs van Japan's tactische samenhang en klinische afwerking.
De tweede helft zag geen vermindering in intensiteit. De vierde goal in de 52e minuut was een product van volharding. Tamamura vuurde opnieuw een fel schot af van de rand van het strafschopgebied, dat de Australische keepster slechts kon pareren. Invaller Nanami Kurita was als eerste bij de rebound en tikte de bal binnen om de voorsprong uit te breiden. De score werd compleet gemaakt in de 73e minuut door een moment van individuele vindingrijkheid. Vanuit een korte cornerroutine ontving Tamamura de bal en legde hem af op Rara Higuchi, wiens beoogde voorzet van de linkerkant zwenkte en perfect daalde, over iedereen zwevend en in de verre hoek van het net terechtkwam voor een spectaculaire 5-0 score.
Deze alomvattende overwinning betekent dat Japan's 'Little Nadeshiko' niet alleen Groep B hebben gewonnen, maar dat ook hebben gedaan met een doelsaldo van +21, het beste in de groepsfase. Hun verdedigende record is even indrukwekkend, aangezien ze nog geen enkel doelpunt hebben geïncasseerd. Deze combinatie van aanvallend vuurkracht en verdedigende stevigheid maakt hen tot een van de duidelijke favorieten nu het toernooi de knock-outfase ingaat.
Vooruitkijkend zal Japan's kwartfinale-tegenstander worden bepaald door de eindstanden in andere groepen. Ze staan gepland om op 11 mei te spelen tegen het U-17-team van de Democratische Volksrepubliek Korea (Noord-Korea) of het U-17-team van de Republiek Korea (Zuid-Korea). Ongeacht de tegenstander zal Japan de wedstrijd ingaan vol vertrouwen, nadat ze hun groepsfase-missie perfect hebben uitgevoerd. Hun zoektocht naar een vijfde Aziatische titel en een plek op het WK is goed op weg.
Gebaseerd op berichtgeving van サッカーキング.