Juve Stabia zorgde voor een verbluffende late winst door Modena met 1-0 te verslaan in het Alberto Braglia en zo een plek in de halve finales van de Serie B play-offs veilig te stellen. Kevin Zeroli, ingevallen als wissel, scoorde een acrobatische fietskick in de 86e minuut om Modena's weerstand te breken en de ploeg uit Campanië door te sturen naar een tweebenige confrontatie met Monza.
De kwartfinale bracht Modena, dat hoopte te profiteren van het thuisvoordeel, tegenover een Juve Stabia-ploeg die vastbesloten was hun opmerkelijke campagne voort te zetten. De thuisploeg was hoger geëindigd in de reguliere competitie en droeg de verwachtingen, maar het waren uiteindelijk de bezoekers die de klinische voorsprong toonden die nodig is in knock-outvoetbal.
De eerste helft was een gespannen, tactische aangelegenheid waarbij beide teams één duidelijke kans creëerden. Modena's Ambrosino raakte de lat met een vrije trap al in de zesde minuut, een waarschuwingsschot dat de toon zette. Juve Stabia antwoordde voor de rust toen Maistro een pass gaf naar Cacciamani, wiens eerste tijdvolley rakelings naast de verre paal ging, wat een rimpel van angst door het thuispubliek stuurde.
Na de rust intensiveerde Modena hun offensieve inspanningen. In de 70e minuut werd een hectische reeks gezien waarin invaller Gliozzi twee keer snel achter elkaar werd gestopt door Juve Stabia-doelman Confente, die een heldhaftige dubbele redding deed. Even later creëerde Massolin een andere gouden kans, maar hij raakte de bal niet zuiver en schoot van de strafschopstip, waardoor een veelbelovende opening werd verspeeld.
Die gemiste kansen bleken kostbaar. Juve Stabia, steeds meer gelovend in hun kunnen, maakte hun druk geld met nog maar vier minuten van de reguliere speeltijd te gaan. Een cornerkick veroorzaakte chaos in het zestienmetergebied van Modena, en in een overvolle ruimte reageerde Zeroli het snelst, lanceerde zichzelf in de lucht om een perfecte fietskick uit te voeren die langs Pezzolato vloog. Het doelpunt deed het Braglia verstommen en zorgde voor wilde vieringen onder de kleine groep meereizende supporters.
Zeroli's beslissende treffer toonde niet alleen zijn individuele flair, maar kenmerkte ook de veerkracht van een Juve Stabia-ploeg die dit seizoen consistent de verwachtingen heeft overtroffen. De middenvelder, uitgeleend door AC Milan, was pas acht minuten op het veld voor zijn briljante moment. Zijn impact onderstreept de diepte en vechtlust in de selectie.
Het resultaat stuwt Juve Stabia naar een halve finale confrontatie met Monza, wat een intrigerende wedstrijd oplevert. De eerste wedstrijd vindt plaats in Castellammare di Stabia op zaterdag 16 mei, terwijl de terugwedstrijd gepland staat voor 19 mei in het U-Power Stadium. Monza is de grote favoriet, maar de niet-opgevende houding van Juve Stabia zorgt ervoor dat ze verre van een makkelijke tegenstander zijn.
Ondertussen vond de andere kwartfinale plaats tussen Catanzaro en Avellino in de latere aftrap. Die wedstrijd bepaalt de tegenstander voor de winnaar van de andere halve finale, waarmee de opstelling voor de laatste fase van de promotie-play-offs compleet is. De inzet kan niet hoger zijn, met een plek in Serie A als ultieme prijs.
Voor Modena betekent de nederlaag een bitter teleurstellend einde van hun seizoen. Na een topacht-klassering en thuisvoordeel voor deze wedstrijd, zullen ze terugkijken op een reeks gemiste kansen, vooral in de tweede helft. Het onvermogen om aanhoudende druk om te zetten in doelpunten zal een belangrijk discussiepunt zijn als de club reflecteert op wat had kunnen zijn.
Het play-off format in Serie B is meedogenloos en deze wedstrijd diende als een duidelijke herinnering dat knock-outvoetbal vaak afhangt van kleine marges. Juve Stabia's reis naar dit punt is gekenmerkt door soortgelijke spannende wedstrijden, en hun vermogen om kalm te blijven onder druk wordt een handelsmerk van hun campagne.
De aandacht gaat nu uit naar Castellammare, waar de eerste wedstrijd tegen Monza belooft een fel betwiste aangelegenheid te worden. Juve Stabia zal vertrouwen op hun compacte verdedigende structuur en de counteraanvaldreiging die hen dit seizoen goed van pas is gekomen. Met Zeroli's heldendaden nog vers in het geheugen, zullen ze de wedstrijd zonder angst benaderen.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
