De Champions League-ambities van Juventus stortten op dramatische wijze in op de laatste dag van het Serie A-seizoen, toen een 2-2 gelijkspel in het Stadio Olimpico Grande Torino van Torino, gecombineerd met overwinningen van Roma en Como, de Bianconeri veroordeelde tot een plek in de Europa League. De wedstrijd, die met meer dan een uur werd uitgesteld vanwege gewelddadige botsingen buiten het stadion waarbij een Juve-supporter in het ziekenhuis belandde op de intensive care, vat een turbulente campagne samen waarin inconsistentie en afleidingen buiten het veld uiteindelijk duur bleken.
Dusan Vlahovic leek een ander einde te schrijven in het begin, door twee keer te scoren en de bezoekers een comfortabele voorsprong te geven. Zijn eerste kwam in de 24e minuut, een klinische afwerking na een pass van Khéphren Thuram, en na de rust verdubbelde hij de voorsprong door koel een steekpass van Francisco Conceição binnen te schuiven. Het was het 16e competitiedoelpunt van de Serviër dit seizoen, maar het zou niet genoeg zijn om Juve's top-vier push te redden.
Torino weigerde echter te bezwijken. Cesare Casadei verminderde de achterstand op het uur met een goed geplaatste kopbal uit een corner, en met nog zes minuten te gaan schoot Che Adams de gelijkmaker binnen na een scherpe redding van Mattia Perin die via een verdediger terugkaatste. De comeback benadrukte de defensieve zwakheden die Juventus het hele seizoen hebben geplaagd, waarbij de ploeg niet in staat was om de wedstrijd te controleren ondanks een voorsprong van twee doelpunten.
De uitslag werd bijna overschaduwd door de huiveringwekkende taferelen voor de wedstrijd. De aftrap werd verplaatst naar 21:45 lokale tijd na vechtpartijen tussen ultra's buiten het stadion, waarbij een 36-jarige Juventus-fan ernstig hoofdletsel opliep, vermoedelijk door een gegoaide fles. Hij onderging een spoedoperatie aan de hersenen en verkeert in een zorgwekkende toestand. Beide coaches spraken met voelbare frustratie over het incident. 'We moeten cultureel verbeteren,' zei Torino-coach Roberto D'Aversa, die onthulde dat zijn familie de wedstrijd bijwoonde. 'Het is onacceptabel om je zorgen te maken over je dierbaren bij een voetbalwedstrijd.' Juventus-manager Luciano Spalletti sloot zich daarbij aan en noemde het geweld 'een maatschappelijk probleem' en uitte zijn ongeloof over de beperkingen voor de wedstrijd die Bianconeri-kleuren in een sector verboden.
Het gelijkspel, gecombineerd met de 2-1 overwinning van Roma op Verona en de zege van Como tegen Cremonese, betekende dat Juventus voor het tweede opeenvolgende seizoen buiten de Champions League-plaatsen eindigde. De schokkende thuisnederlaag van Milan tegen Cagliari droeg bij aan het drama, maar het was een kleine troost voor een Juve-ploeg die hoopte terug te keren naar het hoogste Europese niveau. De club staat nu voor een zomer van wederopbouw onder Spalletti, waarbij de financiële klap van het missen van de Champions League-miljoenen waarschijnlijk invloed zal hebben op de transferstrategie.
Te midden van de teleurstelling verschoof de aandacht naar het mogelijke afscheid van Vlahovic. In de 63e minuut gewisseld, verliet de spits het veld met een ingetogen zwaai, wat speculatie aanwakkert dat dit zijn laatste optreden in het zwart-wit was. Met nog twee jaar op zijn contract en geen overeenstemming over verlenging, lijkt een zomervertrek in de maak, waardoor Spalletti een bewezen doelpuntenmaker verliest.
Spalletti verheelde zijn teleurstelling niet en eiste in de persconferentie na de wedstrijd meer mentale weerbaarheid. 'Wedstrijden als deze tonen het karakter van de mensen,' zei hij. 'We hadden de wedstrijd in handen en we lieten het glippen. Dat is een groei die we moeten doormaken. Karakter maakt het verschil—het weegt net zo zwaar als fysieke kracht of techniek.' Hij benadrukte ook de noodzaak van een duidelijk project en merkte op dat CEO Comolli zijn toewijding had herbevestigd om een competitieve selectie op te bouwen, ongeacht de Europese uitkomst.
Elders verzekerde Roma zijn plaats met een zenuwslopende overwinning, waarbij Malen scoorde na een gemiste strafschop en El Shaarawy de uitslag bezegelde. Het sprookjesachtige seizoen van Como ging verder toen ze naar de Champions League sprongen, terwijl de ineenstorting van Milan tegen Cagliari hen naar de Europa League stuurde, samen met Juventus. De eindstand schetste een beeld van het veranderende landschap van Serie A, waarbij de gevestigde elite zich moet aanpassen.
Voor Juventus verlengt het resultaat een periode van transitie die begon na hun laatste Scudetto. Spalletti, die halverwege het seizoen overnam, heeft de speelstijl veranderd maar heeft nog niet de meedogenloosheid weten in te prenten die eerdere Juve-ploegen kenmerkte. De Europa League biedt een weg naar zilverwerk, maar de ambities van de club vereisen een snelle terugkeer naar de Champions League. De zomerse transferwindow zal cruciaal zijn, waarbij de situatie van Vlahovic slechts een van de vele vragen is die beantwoord moeten worden.
Terwijl de Turijnse derby wegebde in een nacht van verwijten en ziekenhuiswachten, bleef Juventus achter met reflecties op een seizoen van wat-als. De laatste dag bleek een microkosmos: flitsen van kwaliteit, defensieve fouten en een verontrustend decor van wanorde. Spalletti's project gaat door, maar de foutmarge is nu flinterdun. Op basis van berichtgeving van Tuttosport.
