Michael Kayode is dit seizoen een opvallende figuur geworden bij Brentford, bekend om zijn krachtige lange inworpen, maar hij wil zijn complete spel laten zien. De 21-jarige rechtsback, die de club permanent van Fiorentina overnam voor 15 miljoen pond, is een toonbeeld van consistentie en speelde dit seizoen meer minuten dan enige andere speler van 21 of jonger in de Premier League.
Kayode's lange inworp is een echt wapen. Hij lanceerde er in september een van 65,4 meter ver, de langste geregistreerde in de Premier League sinds Opta deze gegevens bijhoudt. Dit seizoen hebben 40 van zijn 157 inworpen in het strafschopgebied geleid tot schoten en vijf direct tot doelpunten, wat bijna 10% van de totale doelpunten van Brentford vertegenwoordigt. Desondanks bagatelliseert Kayode het belang ervan, opmerkend dat de bal slechts enkele minuten per wedstrijd uit het spel is bij inworpen. Hij beweert ook dat hij de vaardigheid niet oefent.
De atletisch vermogen en fysiek van de verdediger zijn cruciaal geweest voor Brentford. Hij staat in de top 10 van spelers met de meeste afgelegde afstand in de competitie en is de op een na snelst lopende verdediger, met 355 kilometer. Zijn all-action stijl was te zien tegen West Ham, waar hij het strafschopgebied instormde om de openingstreffer af te dwingen in een 3-0 overwinning, en eerder tegen Ipswich, waar hij aan de overkant overlappend werd gezien.
Kayode's reis naar de Premier League begon in Italië. Hij bracht zeven jaar door in de jeugdacademie van Juventus voordat hij op 14-jarige leeftijd naar Serie D met Gozzano ging en op zijn 16e zijn eerste teamdebuut maakte. Zijn prestaties daar leverden hem een overstap naar Fiorentina op, waar hij aandacht trok door stervleugelspeler Khvicha Kvaratskhelia te neutraliseren in een overwinning op Napoli. In januari 2025 sloot hij zich op huurbasis aan bij Brentford, voordat de permanente transfer volgde.
De overgang naar het Engelse voetbal is soepel verlopen. Kayode beschrijft de Premier League als een andere uitdaging met meer runs en duels, waar hij van geniet. Zijn integratie werd geholpen door huidig hoofdcoach Keith Andrews, die de set-piece coach was onder voormalig manager Thomas Frank. Kayode prijst Andrews voor het helpen begrijpen van tactieken en het wennen, en roemt het indrukwekkende werk van de manager in zijn eerste topfunctie.
Brentford heeft een sterk seizoen ondanks aanzienlijke veranderingen, waaronder de verkoop van sleutelspelers en het vertrek van Frank. Het team zou hun beste Premier League-eindklassering van de negende plaats en hun recordaantal punten van 59 kunnen overtreffen als ze winnen bij Manchester City. Kayode is gefocust op het helpen van de club om een Europese plek te veroveren, een doel dat hij haalbaar acht gezien de sterke onderlinge relaties in de selectie.
Op individueel niveau koestert Kayode ambities voor een senior oproep voor het Italiaanse nationale team. Hij heeft gesproken met leden van de technische staf van de Azzurri, waaronder voormalig verdediger Leonardo Bonucci, die hij als achtjarige mascotte ontmoette tijdens een Champions League-wedstrijd. De staf heeft hem geadviseerd om goed te blijven presteren en dat een oproep zal volgen. Kayode deelde ook een persoonlijke mijlpaal: hij gebruikte zijn kenmerkende inworp voor een gender reveal in het stadion van Brentford, waarmee hij bevestigde dat hij en zijn partner een meisje verwachten.
Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
