Bayern München-hoofdtrainer Vincent Kompany heeft Manuel Neuer overladen met lof en hem 'de beste Duitse doelman' genoemd te midden van aanhoudende vragen over zijn WK-toekomst. De opmerking viel tijdens een persconferentie waar Kompany werd gevraagd of de 39-jarige zich nog een weg kon banen in de plannen van Julian Nagelsmann voor het komende toernooi. Typisch gaf de Belg een diplomatiek antwoord dat Neuers kwaliteit prees zonder zich te mengen in nationaal teamterrein.
Kompany's exacte woorden, zoals gerapporteerd door Kicker, waren onomwonden in hun bewondering: "Wij hebben de beste Duitse doelman." Toch distantieerde hij zich snel van elke WK-speculatie. "Ik wil me daar niet mee bemoeien," benadrukte hij, waarmee hij glashelder maakte dat de beslissing niet aan hem is om te beïnvloeden. De uitspraak vat Kompany's hands-off-benadering samen van zaken buiten zijn Bayern-verantwoordelijkheid, zelfs als zijn eigen speler centraal staat in het debat.
Manuel Neuers nalatenschap behoeft weinig introductie. Als WK-winnaar in 2014 en een permanente aanwezigheid onder de lat voor club en land, heeft hij de rol van doelman opnieuw gedefinieerd. Een gebroken been eind 2022 en daaropvolgende fitheidsproblemen wierpen echter twijfels op over zijn duurzaamheid op het hoogste niveau. Dit seizoen heeft hij zich echter opnieuw gevestigd als de onbetwiste nummer één van Bayern, met indrukwekkende prestaties die het gesprek over zijn internationale kwaliteiten nieuw leven hebben ingeblazen.
De WK-vraag is niet triviaal voor Duitsland. Nagelsmann heeft momenteel verschillende keepersopties, waaronder Marc-André ter Stegen en Kevin Trapp, elk met hun eigen claims. Neuers ervaring en leiderschap kunnen van onschatbare waarde zijn in een toernooiomgeving, maar zijn leeftijd en recente blessuregeschiedenis geven te denken. Kompany's lof, hoe vleiend ook, voegt druk toe aan een al complexe selectiepuzzel.
Bij Bayern blijft de focus onverminderd op het binnenlandse en Europese front. Kompany heeft herhaaldelijk het belang benadrukt van het betrokken houden van zijn spelers bij de clubdoelstellingen, en zijn omgang met de Neuer-kwestie weerspiegelt die prioriteit. Door te weigeren te speculeren, beschermt hij zijn aanvoerder tegen onnodige mediadrukte en geeft hij Nagelsmann de vrijheid om een onbelemmerde beslissing te nemen. Het is een volwassen houding van een coach die nog in zijn eerste seizoen aan het roer staat.
De episode benadrukt ook de blijvende band tussen Neuer en de Bayern-aanhang. De doelman blijft een favoriet bij de fans, en elke suggestie dat hij mogelijk niet zou meedoen aan een groot internationaal toernooi wordt met ontsteltenis ontvangen. Kompany's woorden zullen ongetwijfeld worden verwelkomd door supporters die geloven dat Neuer nog veel te bieden heeft op het hoogste niveau. Of Nagelsmann het daarmee eens is, moet nog blijken.
Voor nu blijft Neuer de leeftijd en verwachtingen trotseren. Zijn reflexen, uitspeelvermogen en beheersing van het strafschopgebied suggereren dat hij verre van uitgeblust is. Als hij zijn huidige lijn vasthoudt, zullen de roep om zijn WK-inclusie alleen maar luider worden. Kompany zal dergelijke vragen waarschijnlijk blijven ontwijken met een mengeling van eerlijkheid en diplomatie. Op basis van berichtgeving van Kicker.