De Franse futsalgrootmacht Étoile Lavalloise staat dit weekend voor een historische gebeurtenis wanneer de club voor het eerst deelneemt aan de UEFA Futsal Champions League Final Four. De drievoudig Frans kampioen (2023, 2024, 2025) staat voor een monumentale uitdaging wanneer het het vrijdagavond om 20:30 lokale tijd in Pesaro, Italië, opneemt tegen titelverdediger AEIB Palma in de halve finale.
De pivot van de club, Abdessamad Mohammed, omschreef de prestatie als "een heel mooi verjaardagscadeau" nu de organisatie haar twintigste verjaardag viert. Opgericht in maart 2006 door Julien Moreau, is de club uitgegroeid van een vriendengroep tot een Europese topvier-kandidaat. Moreau uitte zijn trots om te zien dat een club die met vrienden is opgericht, na twee decennia dit elitepodium bereikt.
Laval's weg naar de Final Four plaatst hen onder het continentale koningshuis. Ze vergezellen de Portugese reuzen Sporting Portugal, de Spaanse ploeg CC Carthagène en de geduchte AEIB Palma, die op zoek zijn naar hun vierde opeenvolgende Europese titel. De Franse club vertegenwoordigt slechts het tweede team uit Frankrijk dat dit podium bereikt, na het optreden van ACCS Asnières Villeneuve 92 in 2022.
Ondanks het feit dat ze tegenstanders treffen met aanzienlijk grotere budgetten en diepere selecties, geloven de spelers van Laval dat ze er thuishoren. "We zijn op onze plek," stelde internationale ster Abdessamad Mohammed, een sleutelfiguur naast teamgenoten Souheil Mouhoudine en Louis Marquet. "Maar dat is niet genoeg. We willen vrijdag winnen, ook al weten we dat we het opnemen tegen grote clubs met grotere selecties die gewend zijn aan dit niveau. Waar ze ons niet verwachten, breken we los."
De club opereert met een bescheiden budget van naar schatting €1,5 miljoen, vergelijkbaar met de minst gefinancierde teams in de Franse National-divisie. Hun succes is gebouwd op een sterke gemeenschapsbasis, met ongeveer 70 toegewijde vrijwilligers en de steun van 150 particuliere sponsors. Deze familiegerichte aanpak heeft een gepassioneerde aanhang gekweekt die gedurende het seizoen regelmatig de 3.300 zitplaatsen tellende Espace Mayenne-arena vult.
Die gepassioneerde steun is naar Italië gereisd, met 400 Laval-fans die de reis naar Pesaro hebben gemaakt. Ze hopen hun verblijf zo lang mogelijk te verlengen, met het uiteindelijke doel om hun team in de finale van zondag te zien strijden. De club streeft ernaar haar supporters trots te maken op het grootste podium van het Europese futsal.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.