Racing Club de Lens staat voor een grote uitdaging in hun aanstaande Ligue 1-wedstrijd tegen Nantes vrijdagavond. De wedstrijd, een ingehaalde partij van de 33e speelronde, is cruciaal voor Lens omdat ze rechtstreekse kwalificatie voor de UEFA Champions League willen veiligstellen. Eén punt zou hun plaats in de belangrijkste clubcompetitie van Europa garanderen, terwijl drie punten hun positie als nummer twee van de competitie zouden verstevigen.
De taak wordt echter aanzienlijk bemoeilijkt door de afwezigheid van twee belangrijke aanvallende spelers. Zowel Florian Thauvin als Allan Saint-Maximin zijn uit de selectie geschrapt. Hoofdcoach Pierre Sage legde de beslissing uit en stelde dat het een voorzorgsmaatregel is. De club behandelt kleine fysieke signalen en wil niet het risico lopen op een ernstiger blessure die hun seizoen vroegtijdig zou kunnen beëindigen.
Deze afwezigheid vergroot de toch al uitdagende teamselectie voor Sage. De selectie zal ook zonder het geschorste trio Saud Abdulhamid, Mamadou Sangaré en Adrien Thomasson zitten. Deze meerdere afwezigheden dwingen de coach tot aanzienlijke wijzigingen in zijn basisopstelling, een situatie die hij met voorzichtigheid benadert na een eerdere ervaring met rotatie die niet de gewenste resultaten opleverde.
Sage verwees naar een recente wedstrijd tegen Brest waarin hij grootschalige wijzigingen in zijn team aanbracht. Het resulterende 3-3 gelijkspel stelde hem niet tevreden en hij heeft gezworen deze keer andere keuzes te maken. De coach wil een herhaling van die prestatie vermijden en benadrukt dat de selecties voor de wedstrijd tegen Nantes anders zullen zijn dan die in Bretagne.
De strategische rust van Thauvin en Saint-Maximin houdt ook verband met de bredere seizoensdoelstellingen van de club. Naast de directe competitie heeft Lens een belangrijke finale in het verschiet. Het team staat op 22 mei tegenover Nice in de finale van de Coupe de France, een wedstrijd die een primair doel voor de club vormt. Sage gaf aan dat het fris houden van zijn sleutelspelers voor dat topstuk een prioriteit is.
Verder benadrukte de coach het belang van wedstrijdfitheid voor zijn aanvallers. Voor de bekerfinale heeft Lens nog twee competitieduels op het programma: een thuiswedstrijd tegen Paris Saint-Germain op 13 mei en een uitwedstrijd naar Lyon op 17 mei. Sage merkte op dat Thauvin en Saint-Maximin in deze wedstrijden moeten spelen om hun ritme en scherpte terug te krijgen voor de finale.
Ondertussen arriveert Nantes in het Stade Bollaert-Delelis met hun eigen motivatie. De Kanaries strijden tegen degradatie en ondanks hun lage positie in de competitie houden ze vast aan een kleine wiskundige overlevingskans. Van deze wanhoop wordt verwacht dat ze een geduchte tegenstander worden, wat de taak van Lens om de nodige punten te bemachtigen nog moeilijker maakt.
Een speler wiens situatie het vermelden waard is, is Wesley Saïd. De aanvaller, die Lens aan het einde van het seizoen zal verlaten om zich bij de Qatarese club Al-Shamal aan te sluiten, speelde geen enkele minuut in het recente 1-1 gelijkspel van het team met Nice. Zijn mogelijke deelname, of het gebrek daaraan, aan de wedstrijd tegen Nantes zal een interessante subplot zijn naarmate het seizoen ten einde loopt.
Based on reporting from Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.
