Lincoln City verspilde geen tijd met het aanwijzen van opvolgers voor Michael Skubala, door assistenten Chris Cohen en Tom Shaw aan te stellen als gezamenlijke hoofdtrainers, slechts dagen na zijn vertrek naar Bristol City. Het besluit onderstreept een toewijding aan continuïteit voor een club die geniet van de glorie van een historische promotie.
Skubala leidde de Red Imps naar de League One-titel met een oogst van 103 punten, waarmee een 65-jarige ballingschap van het tweede niveau van het Engelse voetbal werd beëindigd. Zijn plotselinge overstap naar competitierivaal Bristol City in de Championship zorgde voor een mogelijke verstoring op een cruciaal moment, met de zomerse transferperiode in aantocht en de selectie die zich moest voorbereiden op een hoger competitieniveau.
Sportief directeur Jez George onthulde dat het tweetal al effectief veel aspecten van het eerste elftal leidde, met autonomie over trainingen, teamvergaderingen en wedstrijdplanontwikkeling. Deze realiteit achter de schermen maakte de overgang een logische stap in plaats van een gok.
George erkende openlijk het onconventionele karakter van de regeling, zeggende: "We weten dat dit tegen de conventie ingaat, maar onze taak is om te doen wat we denken dat goed is voor Lincoln City op dit moment." Hij benadrukte dat de focus ligt op het maximaliseren van het potentieel van een selectie die zo'n opmerkelijke puntenaantal heeft behaald.
Door intern te promoveren, wil Lincoln de tactische identiteit en teamgeest behouden die hun titelcampagne ondersteunden. De spelers hebben al een diepgaand begrip van de coachingmethoden, waardoor de leercurve die een nieuwe manager zou vereisen wordt geëlimineerd. Dit kan cruciaal zijn nu ze een gecomprimeerd voorseizoen tegemoet gaan.
Nu de transferperiode binnenkort opengaat, stelt een stabiele coachingsstructuur Lincoln in staat om werving met helderheid te benaderen. George merkte op dat deze "helderheid op een cruciaal moment" onzekerheid wegneemt voor potentiële aanwinsten en huidige selectieleden, waardoor de club daadkrachtig kan optreden om te versterken.
Chris Cohen's carrière zag hem transformeren van een strijdbare middenvelder bij West Ham en Nottingham Forest naar een gerespecteerd coach. Zijn derde periode bij Sincil Bank volgt op periodes bij Luton, Southampton en Stoke, wat hem een breed beeld geeft van verschillende voetbalomgevingen. Zijn verbinding met de ethos van Lincoln zit diep.
Tom Shaw's reis is geworteld in de recente geschiedenis van Lincoln. Aangesteld in de coachingstaf in 2018, leidde hij eerder Gainsborough Trinity en werkte hij in de academies van Forest en Derby. Zijn interim-periode voor de komst van Skubala verschafte onschatbare ervaring in de topfunctie.
Modellen met gezamenlijke hoofdtrainers zijn zeldzaam in het elite Engelse voetbal, maar niet ongehoord. De aanpak kan werken als rollen duidelijk zijn gedefinieerd en ego's opzij worden gezet. De leiding van Lincoln gelooft dat de complementaire vaardigheden van het tweetal en de bestaande verstandhouding een samenhangende eenheid zullen creëren in plaats van een verdeelde.
De overstap naar de Championship is steil. Lincoln zal strijden tegen clubs met grotere financiële slagkracht en ervaren spelers op topniveau. De gezamenlijke trainers zullen snel strategieën moeten bedenken om die nadelen te compenseren, waarschijnlijk leunend op het collectieve ethos dat hen promotie opleverde.
De schaduw van Skubala's succes zal blijven hangen, maar Cohen en Shaw waren integraal onderdeel van die prestatie. Hun intieme kennis van wat vorig seizoen werkte, stelt hen in staat om voort te bouwen op die fundamenten, in plaats van vanaf nul te beginnen.
De gedurfde keuze van Lincoln City is een test of interne promotie het succes van een bewezen leider kan evenaren. Voor een club die na generaties terugkeert naar het tweede niveau, kan stabiliteit wel de slimste investering zijn. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.