Liverpool's Women's Super League-campagne is een worsteling geweest, maar de Reds staan slechts twee overwinningen verwijderd van het winnen van de Women's FA Cup. Gareth Taylor's ploeg, die als op een na laatste staat in de WSL met slechts vier competitiewinsten dit seizoen, heeft een gouden kans om hun campagne te redden wanneer ze zondag in de halve finale tegen Brighton spelen.
Het seizoen begon rampzalig. Liverpool pakte slechts twee punten uit de eerste 10 WSL-wedstrijden, gehinderd door een late aanstelling van de manager en belangrijke vertrekken. Sterspeelster Olivia Smith werd voor een recordbedrag van £1 miljoen verkocht aan Arsenal, en vice-aanvoerder Taylor Hinds verhuisde ook naar Noord-Londen. De aanwervingen liepen achter, met drie transfers op de deadline-dag.
Tragedies buiten het veld maakten de ellende compleet. Voormalig manager Matt Beard en materiaalman Jonathan Humble stierven plotseling, net als aanvallers Diogo Jota. Op het veld liepen spits Sophie Roman Haug en spelverdeelster Marie Hobinger voorste kruisbandblessures op, waardoor de selectie dun werd.
De transferperiode in januari bracht echter een opleving. Middenveldster Denise O'Sullivan, aanvalster Alice Bergstrom en de gehuurde keepster Jennifer Falk brachten kwaliteit en concurrentie. Liverpool's vorm verbeterde, met vier overwinningen in de WSL in het nieuwe jaar om degradatiegevaar te ontlopen.
"De mentaliteit van het team is veranderd," vertelde O'Sullivan aan BBC Sport. "Elke wedstrijd waar we nu ingaan, gaan we met de intentie om te winnen en we nemen genoegen met niets minder." Topscore Beata Olsson voegde toe: "We hebben een zwaar seizoen gehad, maar dit soort einde zou ongelooflijk zijn. Veel mensen spraken over ons als slecht presterend, maar nu hoor ik dat niet zo vaak meer."
Liverpool heeft nog nooit de Women's FA Cup gewonnen. Hun laatste trofee was de Championship-titel in 2022, en ze hebben drie eerdere FA Cup-finales verloren (1994–1996). Voor een club die in 2013 en 2014 opeenvolgende WSL-titels won, is de terugval groot, maar succes op Wembley zou een katalysator kunnen zijn voor een mooiere toekomst.
"Het is een geweldige club met veel geschiedenis," zei O'Sullivan. "Liverpool zou daar bovenaan moeten staan, trofeeën winnen. We zullen er alles aan geven." Manager Taylor gelooft dat de selectie beloning verdient voor hun veerkracht: "Deze groep spelers heeft zich uitzonderlijk goed gedragen in moeilijke momenten. Ze hebben echt als team samengestaan."
In hun weg staat een goed presterend Brighton, dat ongeslagen is in zes wedstrijden, inclusief gelijke spelen tegen Manchester United en Arsenal, en een 3-2 overwinning op Manchester City. De Seagulls versloegen ook Arsenal met 2-0 in de kwartfinales van de FA Cup. Taylor waarschuwde: "Er zijn drie teams naast ons die allemaal hetzelfde dromen. Onze vorm is erg goed geweest en onze wedstrijden tegen Brighton waren spannend."
De andere halve finale gaat tussen Chelsea en Manchester City, twee van de grootmachten in de WSL. Liverpool zal een zelfverzekerd Brighton moeten overwinnen voordat ze mogelijk een van de reuzen van de competitie tegenkomen. Maar gezien hun reis, lijkt het erop dat niets Taylor's team bang kan maken.
Een overwinning op zondag zou niet alleen een reis naar Wembley boeken, maar ook een signaal geven dat de wederopbouw van Liverpool op schema ligt. Zoals Olsson het zei: "Als we ons seizoen op die manier kunnen afsluiten, geeft dat een heel goed signaal voor volgend jaar." De kans is enorm—verlossing voor een gehavende selectie en een verklaring dat Liverpool nog steeds kan concurreren met de elite.
Gebaseerd op rapportage van BBC Sport.
