Paris Saint-Germain kwam als winnaar uit de bus in een zenuwslopende Champions League-finale tegen Arsenal in Boedapest, waar ze een 1-1 gelijkspel behaalden en vervolgens met 4-3 wonnen na strafschoppen. De overwinning leverde head coach Luis Enrique zijn derde Europese titel op, waardoor hij in de hoogste regionen van de managerselite terechtkomt. Voor een man die vaak ondergewaardeerd is ondanks zijn revolutionaire tactische aanpak, plaatst deze triomf zijn naam naast enkele van de meest gevierde figuren die het spel ooit heeft gezien.
De eerdere successen van de Spanjaard kwamen in duidelijke acts: zijn masterclass in 2015 met Barcelona, toen een gevreesd MSN-drietand Juventus met 3-1 overrompelde in Berlijn, en een verpletterende 5-0 overwinning op Inter Milan met PSG in 2025 die aanvoelde als een intentieverklaring. Nu, met een derde ster op zijn naam, voegt hij zich bij Bob Paisley, de iconische Liverpool-manager; Pep Guardiola, zijn voormalige Barça-teamgenoot en coachingsrivaal; en Zinédine Zidane, de Real Madrid-legende die geschiedenis moeiteloos liet lijken. Het is een kwartet dat wordt gedefinieerd door innovatie, een winnende mentaliteit en een vermogen om het buitengewone uit eliteploegen te halen.
Maar ondanks alle lofbetuigingen hangt de schaduw van Carlo Ancelotti nog steeds groot. De Italiaan heeft vijf Champions League-titels verzameld in twee periodes bij AC Milan en drie bij Real Madrid, een record dat bijna onoverkomelijk lijkt. Ancelotti's gave om supersterren te managen en de knockout-fase te doorstaan, heeft de gouden standaard gezet, en Enrique - nu 56 - zal zijn piekjaren jarenlang moeten volhouden om zelfs maar gelijk te komen. De vergelijking ontgaat hem niet, maar voor nu kan de Asturiër genieten van zijn eigen opmerkelijke prestatie.
De finale in Boedapest was een tactische schaakpartij die weinigen hadden voorspeld. Arsenal evenaarde de intensiteit van PSG en nam de leiding via een goed uitgevoerde doodspelsituatie, maar de veerkracht van PSG, een eigenschap die diep door Enrique is ingeprent, scheen door. Een gelijkmaker in de tweede helft vanuit een vloeiende counter herstelde het evenwicht, en de wedstrijd kabbelde voort naar strafschoppen. Daar maakte de kalmte van PSG het verschil: ze benutten alle vier hun pogingen terwijl Arsenal twee pogingen gestopt zag, waardoor de Parijzenaars de beker omhoog konden tillen te midden van luidruchtige vieringen.
De reis van Enrique naar deze top was nooit gegarandeerd. Na zijn vertrek bij Barcelona in 2017 nam hij een sabbatical en onderging vervolgens een vernederende ervaring als bondscoach van Spanje, waar zijn balbezit-filosofie in twijfel werd getrokken. Zijn overstap naar PSG in 2023 werd als een gok beschouwd; het Qatarese project had coaches als Unai Emery en Mauricio Pochettino opgegeten en uitgespuugd, beiden faalden in Europa. Maar zijn felle zelfvertrouwen en bereidheid om een duidelijke identiteit op te leggen, veranderde een verzameling individuen in een samenhangende, angstaanjagende eenheid. De Champions League-overwinning in 2025 was de doorbraak, en deze tweede titel in twee jaar bevestigt een dynastie in wording.
Het worden van de meest gedecoreerde manager van PSG, met 12 trofeeën, voegt een binnenlandse laag toe aan zijn nalatenschap. Laurent Blanc's 11 trofeeën stonden als maatstaf, maar Enrique's oogst - waaronder meerdere Ligue 1-titels, Coupe de France-overwinningen en nu twee Champions Leagues - weerspiegelt een periode van complete dominantie. Belangrijker is dat het de eeuwige kritiek doet verstommen dat PSG's succes hol is zonder Europese glorie. Onder zijn leiding zijn de Parijzenaars nu een team dat tegenstanders echt vrezen, een verre schim van het fragiele team dat in eerdere tijdperken capituleerde tegen Manchester United of Real Madrid.
De bredere implicaties voor Ligue 1 zijn ook significant. PSG's greep op het binnenlandse toneel had de competitie al tot een een-team competitie gemaakt, maar opeenvolgende Champions League-triomfen verhogen het hele Franse voetbalprofiel. Het zou nog grotere investeringen, betere uitzendrechten en het behouden van talenten kunnen aantrekken die anders een overstap naar Engeland of Spanje zouden overwegen. Voor de Qatarese eigenaren van de club werpt de investering nu de ultieme vruchten af, wat de miljarden die in het afgelopen decennium zijn uitgegeven, rechtvaardigt. De uitdaging is nu om een structuur op te bouwen die elke individuele coach overleeft, hoewel Enrique's stempel moeilijk te evenaren zal zijn.
Terwijl de vieringen weerklonken rond de Puskás Aréna, kwamen onvermijdelijk vergelijkingen met de andere drievoudige winnaars naar boven. Paisley's drie Europese Cups in vijf jaar bij Liverpool waren de daden van een stille genie, terwijl Guardiola's tiki-taka en positionele spelrevoluties het voetbalvocabulaire veranderden. Zidane's drieklapper met Madrid tartte waarschijnlijkheid en vermoeidheid. Enrique, die Gegenpressing combineert met geduldige opbouw, heeft een stijl ontwikkeld die minder ideologisch is maar verwoestend effectief. Zijn bereidheid om zich aan te passen - soms met maar liefst zes verdedigend ingestelde spelers, andere keren met vier pure aanvallers - houdt tegenstanders in het ongewisse en zijn ploegen fris.
Dus, wat staat Enrique te wachten? Op 56-jarige leeftijd is hij nog jong genoeg om Ancelotti's record te achtervolgen. Met de financiële slagkracht van PSG en een kern van jonge, hongerige spelers zijn nog een of twee titels haalbaar binnen vijf jaar. De manager is echter nooit iemand geweest die te lang op één plek blijft; zijn intense persoonlijkheid brandt vaak fel maar snel. Als hij hetzelfde vuur kan behouden en de interpersoonlijke uitputting kan vermijden die zijn eerdere ambtstermijnen kenmerkte, zou hij best de tweede man kunnen worden die vier of zelfs vijf kronen bereikt. De clubleiding zal hem wanhopig willen houden, en een contractverlenging wordt algemeen verwacht.
Voor het legioen fans van PSG zal deze nacht in Boedapest worden herinnerd als het moment waarop hun club echt aankwam bij de royalty van Europa. Geen gepraat meer over “gewoon een rijke club” of “financieel gedoopt”—de trofee is echt, de reis was meedogenloos, en de manager is nu een gecertificeerde legende. Terwijl champagne de kleedkamer doordrenkte, daagde het besef dat dit team een kans heeft om een tijdperk te definiëren. Luis Enrique, armen omhoog, gunde zichzelf waarschijnlijk een zeldzame glimlach, wetende dat zijn nalatenschap veilig is en dat er nog grotere hoofdstukken kunnen worden geschreven.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.