Lyon Vrouwen plaatsten zich zaterdag op verwoestende wijze voor de finale van de D1 Arkema door een strijdbaar Nantes met 8-0 te vernietigen in een halve finale die werd beslist door een adembenemende periode van 14 minuten na de rust. De overwinning brengt de titelverdedigers nog maar twee wedstrijden verwijderd van een historische quadruple, een prestatie die hun status als een van de grootste clubteams in de geschiedenis van het vrouwenvoetbal zou bevestigen.
Gedurende 45 minuten was de wedstrijd echter verre van de optocht die de eindstand doet vermoeden. Nantes, door het thuiskamp 'moedig' genoemd, had Lyon gefrustreerd met een georganiseerd defensief blok en een geïnspireerde doelman. Emily Burns was in het begin een muur, die zowel Melchie Dumornay als Vicki Becho van dichtbij afstootte, en zelfs toen Lyon de bal in gevaarlijke gebieden bracht, ontbrak het aan precisie in de laatste touch of besluitvorming. De frustratie was voelbaar en later bleek dat aanvoerder Wendie Renard een directe beoordeling had: het team opereerde in de openingsfase op slechts 60% van zijn capaciteit.
"Op 60% in de eerste helft - dat is wat Wendy Renard zei," liet een bron dicht bij de kleedkamer weten, waarmee de tegenvallende start van Lyon werd samengevat. Het was een harde zelfevaluatie van een ploeg die zowel nationaal als in Europa de standaard zet. Toch, verre van kwetsbaarheid aan te geven, leest die opmerking nu als een waarschuwing dat Lyon meerdere versnellingen over had.
De tweede helft was een heel ander verhaal. Vanaf de herstart namen de intensiteit en agressie toe. Binnen 14 minuten was de wedstrijd als strijd voorbij. Dumornay opende de score in de 46e minuut door een precieze voorzet van Becho binnen te tikken. Vier minuten later veranderde Becho van aangever in doelpuntenmaker door de bal in het net te schieten en de voorsprong te verdubbelen. Toen was het Renard zelf die oprees om een kopbal van een voorzet van Brand krachtig binnen te koppen, waarmee het 3-0 werd en eventuele resterende hoop voor Nantes de kop indrukte.
De sluizen waren opengegaan en Lyon's aanvallende genadeloosheid was volledig zichtbaar. Het tempo leek op een trainingsoefening toen golf na golf aanvallen neerstortte op een plotseling overweldigde verdediging van Nantes. Lyon zou nog vijf doelpunten toevoegen, waarmee een 8-0 afstraffing werd voltooid die de kwaliteitskloof tussen de teams weerspiegelde. De viervoudige doelpuntenexplosie in 14 minuten was de snelste dergelijke uitbarsting in een D1 Arkema-halve finale sinds Lyon's eigen vernietiging van Dijon in 2019, wat het vermogen van de kampioenen om ogenblikkelijk van versnelling te veranderen onderstreept.
Voor Nantes was de nederlaag hard maar niet zonder eer. Ze waren als underdog gekomen en bleven tot de rust in de strijd, gesteund door de heldendaden van Burns. Maar zodra Lyon in de versnelling ging, was de klassekloof onoverbrugbaar. De uitslag dient als een herinnering aan het competitieve onevenwicht dat nog steeds bestaat in de Franse vrouwen-topdivisie, waar Lyon 16 van de laatste 17 landstitels heeft gewonnen en regelmatig gemakkelijk langs binnenlandse tegenstanders gaat.
De implicaties van deze overwinning reiken veel verder dan een simpel ticket naar de finale. Lyon is al op koers voor een ongekende quadruple, nadat ze eerder dit seizoen de Trophée des Championnes en de Coupe de France hebben veroverd, en met een halve finale van de UEFA Women’s Champions League in het verschiet. Het toevoegen van een vierde opeenvolgende D1 Arkema-titel zou een volledige sweep van alle beschikbare trofeeën betekenen - een prestatie die nog nooit door een Franse club is bereikt, mannen of vrouwen. Met zulke ambities op het spel was de hapering in de eerste helft van de halve finale een tijdige wake-up call, geen teken van zwakte.
De finale, gepland voor later deze maand, zal Lyon het opnemen tegen Paris Saint-Germain of Paris FC, die zich beiden goed bewust zullen zijn van de taak die hen wacht na het zien van deze klinische tweedehelftprestatie. Lyon's vermogen om in een oogwenk van alledaags naar verpletterend te schakelen, maakt hen zo moeilijk om op voor te bereiden, en het is een kwaliteit die hun heerschappij heeft gedefinieerd. Zoals Renard's opmerking over 60% suggereert, is dit team nooit echt kwetsbaar - alleen tijdelijk ingehouden.
De weg naar onsterfelijkheid vereist nu nog slechts twee winnende prestaties. Voor een club die de recordboeken al heeft herschreven, zou een quadruple zelfs hun hoge normen overstijgen. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
