Manchester United heeft een beslissende stap gezet in het hervormen van hun motorruimte, door een akkoord te bereiken met Atalanta over een bedrag van £35 miljoen voor de Braziliaanse middenvelder Ederson. De deal, die door bonussen met £3,9 miljoen kan stijgen, markeert de eerste aanwinst van het tijdperk Michael Carrick en geeft het startsein voor een drukke zomer op Old Trafford.
Ederson zal naar verwachting een vierjarig contract tekenen, met een optie om met nog eens 12 maanden te verlengen, zodra hij zijn medische keuring heeft doorstaan. Bronnen geven aan dat de transfer begin juli zal worden afgerond, zodat de 26-jarige zich bij de selectie kan voegen voordat de voorbereiding op het seizoen begint. De zet speelt in op een dringende behoefte op het centrale middenveld, een gebied dat verzwakt is door het naderende vertrek van Casemiro op een vrije transfer.
Carrick, die vorige maand na een tijdelijke periode werd bevestigd als permanente hoofdcoach, is sinds januari nauw betrokken geweest bij de wervingsgesprekken. De voormalige middenvelder van United, die weet hoe het is om het spel te dicteren, heeft de versterking van het middenveld boven alles geprioriteerd. De komst van Ederson is de eerste van wat wel drie nieuwe gezichten in het centrum van het park kunnen zijn, terwijl United streeft naar dynamiek en diepte.
Ederson brengt Serie A-pedig en internationale ervaring, met drie Braziliaanse caps en het op een haar na missen van een plek in de definitieve WK-selectie van Carlo Ancelotti, ondanks dat hij was opgenomen in een uitgebreide lijst van 55 man. Zijn aanpassingsvermogen is een kenmerk geweest bij Atalanta, waar hij in verschillende centrale rollen heeft gespeeld en 16 doelpunten heeft bijgedragen in 180 optredens. Die veelzijdigheid zal van onschatbare waarde zijn nu Carrick een vloeiendere middenveldeenheid probeert op te bouwen.
Naast Ederson strekt de wervingscampagne van United zich uit naar andere veelbelovende talenten. Mateus Fernandes van West Ham staat op de radar, hoewel de Londense club een aanzienlijke winst eist op de £40 miljoen die ze vorige zomer aan Southampton betaalden. Ondertussen is Elliot Anderson van Nottingham Forest als doelwit naar voren gekomen, maar de Engelse middenvelder zou naar verluidt de voorkeur geven aan een overstap naar Manchester City, wat die jacht compliceert. Beide onderstrepen Carricks verlangen naar eigen kweek en jonge continentale opties.
Ook de linkerflank wordt herzien, met Lewis Hall van Newcastle onder de spelers die worden overwogen. Hall, die als linksback of vleugelverdediger kan spelen, zou balans en concurrentie bieden op een positie die consistentie heeft ontbeerd. Het ondersteunen van spits Benjamin Sesko is een andere prioriteit, waarbij United graag een focuspunt aan hun aanval wil toevoegen na een seizoen van overgang.
In het doel verandert het beeld dramatisch. Andre Onana, de eerste keus van de club in de afgelopen seizoenen, heeft groen licht gekregen om een nieuwe werkgever te zoeken. Zijn hoge salaris en een extra loonsverhoging die is geactiveerd door kwalificatie voor de Champions League kunnen een deal echter moeilijk maken. De periode van de Kameroener op Old Trafford lijkt ten einde te lopen, waarbij de club bereid is een vertrek te faciliteren als er geschikte voorwaarden kunnen worden gevonden.
Wachtend in de coulissen is Radek Vitek, de jonge Tsjechische doelman die een uitstekende uitleenperiode had bij Bristol City, waar hij alle speler-van-het-jaar-prijzen oogstte. Maar Vitek heeft duidelijk gemaakt dat hij regelmatig eerste elftalvoetbal wil, waardoor de kans klein is dat hij genoegen neemt met een reserve rol achter huidige nummer één Senne Lammens. Dat laat United met een keepersdilemma dat voor het sluiten van de transferwindow moet worden opgelost.
Achter de schermen is de invloed van minderheidsaandeelhouder Sir Jim Ratcliffe voelbaar. De club heeft haar data-analyseoperatie vernieuwd onder Michael Sansoni, een voormalige hooggeplaatste figuur bij het Formule 1-team van Mercedes. Hij werkt samen met technisch directeur Jason Wilcox en heeft een sleutelrol gespeeld bij het identificeren van doelwitten, wat een meer wetenschappelijke rand geeft aan de transferzaken van United die aansluit bij de moderne kijk van Carrick.
De Ederson-deal is daarom meer dan alleen een enkele aanwinst — het is een intentieverklaring van een club die graag verder wil gaan na een onsamenhangende campagne. Met Carrick aan het roer en een herziene wervingsinfrastructuur geeft Manchester United het signaal dat ze technisch begaafde, tactisch flexibele spelers willen aantrekken die kunnen gedijen in een intensief systeem. De komende weken zullen uitwijzen of ze al hun primaire doelwitten kunnen binnenhalen, maar de vroege zetten suggereren dat Old Trafford zich voorbereidt op een aanzienlijke zomerverbouwing.
Carricks eigen reis naar de permanente baan, nadat hij het schip had gestabiliseerd na het vertrek van Ruben Amorim, geeft een gevoel van continuïteit en vertrouwen aan het project. Zijn begrip van de DNA van de club, gekoppeld aan de nieuwe data-gedreven aanpak, heeft tot doel een middenveldidentiteit te herstellen die sinds de dagen van Paul Scholes en Roy Keane ontbrak. Ederson symboliseert die ambitie: een strijdbare maar creatieve aanwezigheid die het spel aan elkaar kan rijgen.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
