Paris Saint-Germain-aanvoerder Marquinhos staat op het punt om zijn naam in de annalen van de Franse voetbalgeschiedenis te griffen wanneer hij zijn team zaterdag in de Champions League-finale in Boedapest tegen Arsenal leidt. De Braziliaanse verdediger wordt de eerste speler ooit die in drie Europese bekerfinales voor een club uit Frankrijk speelt, een bewijs van zijn blijvende kwaliteit en PSG's aanhoudende aanwezigheid op het hoogtepunt van het continentale voetbal.
Marquinhos' recordbrekende optreden voegt een nieuw hoofdstuk toe aan een verhaal dat begon in Lissabon in augustus 2020, toen hij startte in PSG's krappe 1-0 nederlaag tegen Bayern München. Vijf jaar later was hij opnieuw een vaste waarde in de basiself voor de finale van 2025, wat zijn onwrikbare belang voor het Parijse project onderstreept. Nu staat de 31-jarige op het punt zijn derde finale te spelen, een prestatie die hem boven elke speler in de geschiedenis van het Franse clubvoetbal verheft.
De weg naar de top van het Europese voetbal was lang en vaak pijnlijk voor Franse clubs. Reims was de eerste club die de finale bereikte, met de beslissende wedstrijd in 1956 en 1959, maar faalde beide keren. Saint-Étienne volgde in 1976, waarbij ze verloren van Bayern München in een spannende strijd. Marseille werd vervolgens de eerste en enige Franse club die de beker won, met triomf in 1991 tegen Rode Ster Belgrado – hoewel die finale werd ontsierd door controverse – en voegde daarna een tweede titel toe in 1993 tegen AC Milan. Monaco's optreden in 2004 eindigde in een nederlaag tegen Porto van José Mourinho. PSG zelf heeft nu in iets meer dan vijf jaar drie finales bereikt, een prestatie die ongeëvenaard is door enige Franse club in de geschiedenis.
Tegen die achtergrond schittert Marquinhos' individuele mijlpaal nog helderder. Geen enkele speler had eerder het shirt van een Ligue 1-club gedragen in drie Champions League-finales. Het record werd gezamenlijk gehouden door verschillende Marseille-spelers uit de triomfen van 1991 en 1993, zoals Basile Boli en Didier Deschamps, maar geen van hen kon een derde toevoegen. Marquinhos is echter de ruggengraat geweest van de PSG-verdediging door meerdere tijdperken, van het 'MNM'-supersterproject tot een meer gebalanceerd collectief onder de huidige coach.
In een selectie die seismische veranderingen heeft ondergaan sinds die eerste finale, staat Marquinhos als enige overgebleven schakel. Steraanvallers zoals Kylian Mbappé, Neymar en Lionel Messi zijn vertrokken, middenveldmaestro's zijn vervangen, en zelfs managers zijn gekomen en gegaan, maar de aanvoerder is een constante gebleven. Zijn 122 Champions League-optredens lezen als een kroniek van de opkomst van de club van ambitieuze nieuwkomer tot echte grootmacht. Hij is nu de meest ervaren Braziliaan in de geschiedenis van de competitie, een record dat hij eerder dit jaar brak.
Mocht PSG eindelijk hun eerste titel pakken en de beker omhoog houden, zou dat de bekroning zijn van een decennium lang project gefinancierd door Qatarese investeringen. Voor Marquinhos zou het de kroon op zijn carrière zijn, waarin hij elke nationale eer in Frankrijk heeft gewonnen, maar Europees succes ontging. Zelfs als de uitslag tegen hen is, is zijn nalatenschap als pionier onuitwisbaar. Zoals een doorgewinterde waarnemer van de Ligue 1 opmerkte: "Marquinhos' consistentie op dit niveau is ronduit buitengewoon. Om zo vele jaren op het hoogste niveau te presteren en in zoveel grote wedstrijden – het is het kenmerk van een werkelijk wereldklasse verdediger."
Arsenal, hun tegenstander, heeft dit seizoen een schitterende campagne in Europa gehad, wat het toneel vormt voor een smakelijke ontmoeting in de Hongaarse hoofdstad. De Gunners, geleid door hun slimme manager, hebben jeugd en ervaring gecombineerd om deze fase te bereiken, wat een formidabel obstakel vormt voor de ambities van PSG. Terwijl de Noord-Londense club op zoek is naar hun eerste Champions League-titel, zullen alle ogen gericht zijn op Marquinhos als hij de eerste speler in de geschiedenis wordt die deelneemt aan drie finales met een Franse club.
De betekenis van deze prestatie gaat verder dan persoonlijke eer. Het onderstreept de transformatie van Paris Saint-Germain van een binnenlandse kracht naar een routinematige kanshebber voor Europees succes. Hun drie finales sinds 2020 beslaan een groot deel van de negen totale finale-optredens van het Franse voetbal, wat de dominantie van de kapitaalclub benadrukt. Voor een competitie die vaak bekritiseerd wordt om haar gebrek aan concurrentievermogen, biedt PSG's consistentie op het grote podium een tegenverhaal.
Terwijl de voetbalwereld samenkomt in Boedapest, is de naam van één man al verzekerd van een prominente plaats in de recordboeken. Win of verlies, Marquinhos heeft gedaan wat geen enkele op Frankrijk gebaseerde speler vóór hem kon, en zijn reis is een bewijs van veerkracht, aanpassingsvermogen en consistentie op topniveau. Het eindsignaal bepaalt of hij een winnaarsmedaille aan zijn collectie toevoegt, maar zijn status als pionier is al verzekerd.
Gebaseerd op rapportage van L'Equipe.
