Aston Villa-aanvoerder John McGinn heeft een krachtige strijdkreet geuit naar zijn teamgenoten, door hen uit te dagen om hun nalatenschap te bezegelen door de 30-jarige trofeeëndroogte van de club te beëindigen met een Europa League-triomf. De middenvelder benadrukte de noodzaak om voorbij het 'bijna-mannen' verhaal te komen dat het elftal heeft gevolgd.
Villa verzekerde zich van een plek in de Europa League-finale met een overtuigende 4-0 overwinning op Nottingham Forest in Villa Park, waarbij een achterstand uit de eerste wedstrijd werd omgebogen naar een 4-1 overwinning over twee wedstrijden. Dit resultaat stuurt hen op 20 mei naar Istanbul, waar ze het in een poging om hun eerste grote zilverwerk sinds de League Cup van 1996 te winnen, opnemen tegen de Duitse ploeg Freiburg.
De finale is Villa's eerste verschijning in een groot Europees spektakelstuk sinds hun historische overwinning in de Europacup I in 1982, een gat van 44 jaar. McGinn, die twee keer scoorde in de halve finale terugwedstrijd, sprak over de enorme druk en de elektrische sfeer in hun thuisstadion tijdens de beslissende wedstrijd.
"De marges zijn zo klein - als we vanavond verliezen, dan zijn we de bijna-mannen," zei McGinn tegen TNT Sports. "Wanneer we over 10 dagen naar Istanbul gaan, moeten we ervoor zorgen dat we niet de bijna-mannen zijn. Het gaat erom het te omarmen en te proberen legendes te worden."
De aanvoerder wees op de roemrijke geschiedenis van de club, waarbij hij verwees naar de helden van 1982 en de bekerwinnende teams van de jaren '90, als inspiratie voor de huidige groep. Hij erkende de reis van de club door aanzienlijke dieptepunten, waaronder degradatie, en de daaropvolgende wederopbouw, en stelde dat Villa "succes verdient."
De weg naar de finale was niet zonder uitdagingen. Villa ging de cruciale halve finale terugwedstrijd in na drie opeenvolgende nederlagen, die kritiek opleverde voor zowel de spelers als manager Unai Emery. Het team leverde echter een prestatie van de hoogste kwaliteit op het moment dat het er het meest toe deed.
Manager Unai Emery brengt een schat aan ervaring naar de finale, nadat hij eerder de Europa League drie keer won met Sevilla en een keer met Villarreal - een record in de competitie. Hij bereikte ook de finale met Arsenal, hoewel de Gunners werden verslagen door Chelsea in Bakoe.
McGinn sprak zijn overtuiging uit dat deze ploeg, die eerder situaties met hoge druk heeft overwonnen zoals promotiegevechten en degradatiegevechten, de laatste stap verdient. Hij beschreef de halve finale overwinning als een van de beste prestaties die hij in lange tijd van een Villa-team heeft gezien.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | Nieuws.