In een adembenemend sprookjesachtig moment in het Stade Bollaert-Delelis op vrijdag schreef de 16-jarige Mezian Mesloub Soares zijn naam in de voetbalgeschiedenis. De tiener had slechts vijf seconden nodig om het winnende doelpunt tegen Nantes te scoren, waarmee hij een dramatische 1-0 overwinning veiligstelde die de club wiskundig terugbracht naar de UEFA Champions League. De treffer leverde niet alleen drie punten op, maar vestigde Mesloub ook als de snelste debutant die scoorde in de Ligue 1-geschiedenis, een record dat met nauwelijks geloofwaardige snelheid werd gevestigd.
De beslissende reeks ontvouwde zich bijna voordat het publiek zijn wissel kon registreren. Terwijl de bal door Mathieu Udol via een ingooi terug in het spel werd geworpen, schoot Mesloub naar positie. Een snelle wisselwerking met teamgenoot Andrija Bulatovic legde de bal perfect in zijn pad, en met ijskoude kalmte leidde de slanke aanvaller de bal langs de doelman van Nantes. Het stadion ontplofte en sociale media lichtten onmiddellijk op van ongeloof over de razendsnelle interventie.
Geboren in Martigues als zoon van een moeder van Portugese afkomst, heeft Mesloub Portugal al vertegenwoordigd op onder-17-niveau, met vijf interlands. Zijn route naar het eerste elftal van Lens is een bewijs van de beroemde jeugdacademie van de club, La Gaillette, die dit seizoen een symbool is geworden van de hernieuwde investering van de club in eigen kweek. Hij is verre van een gewone tiener, hij draagt voetbal in zijn bloed – zijn vader, Walid Mesloub, is een voormalige Lens-middenvelder en Algerijns international die nu fungeert als assistent-coach van het reserveteam.
De vaderlijke trots die van de tribunes straalde was onmiskenbaar. Walid Mesloub, toekijkend met een grijzende baard en trillende handen, werd gezien terwijl hij koortsachtig op zijn telefoon tikte, vermoedelijk overweldigd door een stroom van felicitatieberichten. Later, in de gang-als-nachtclub sfeer van het stadion, grijnsde hij en deelde zijn ongeloof: “Ik was er niet klaar voor. Ik besef het nog niet. Ik zei hem dat hij niet te laat moest komen voor de teambespreking en vooral plezier moest maken en laten zien waartoe hij in staat is.” Zijn zoon had die instructies tot op de letter opgevolgd en leverde een moment dat hun gedeelde band met de club voor altijd zal verbinden.
Evenzeer ontroerd was Jean-Louis Leca, de sportief directeur van de club en een voormalig teamgenoot van Walid. Zijn stem brak tijdens een Ligue 1+ interview toen hij de diepte van hun band onthulde: “Ik begon het Lens-avontuur met zijn vader, die mijn aanvoerder was. Hij is meer dan honderd keer bij mij thuis geweest sinds hij 10 jaar oud was. Zoveel emotie…” Het beeld van een verbijsterde maar stralende Mezian, omarmd door een extatische Leca na de wedstrijd, vatte de pure vreugde van de avond samen.
Toen het laatste fluitsignaal klonk en de realiteit van Champions League-kwalificatie tot hen doordrong, vierde Lens meer dan een overwinning – ze vierden een generatiemoment. De jonge Mesloub, nog steeds kinderlijk ogend te midden van de chaos, dwaalde bijna verloren in de hysterie, een levend embleem van de toekomst van de club. Van de velden van Gaillette tot het Europese podium, zijn vijf seconden durende odyssee is al legendarisch geworden.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.