Ajax Amsterdam heeft Míchel aangesteld als hun nieuwe hoofdtrainer, slechts weken nadat de Spanjaard degradatie uit La Liga leed met Girona. De 50-jarige heeft een contract getekend dat loopt tot juni 2028, en neemt de leiding over een club die wanhopig op zoek is naar stabiliteit na een chaotisch seizoen.
Míchel bracht vijf succesvolle jaren door bij Girona, waar hij de club leidde naar een historische vierde plaats in het La Liga-seizoen 2023-24 – een resultaat dat voor het eerst in de clubgeschiedenis kwalificatie voor de Champions League opleverde. Afgelopen seizoen liep het echter mis en degradeerde Girona naar de tweede divisie. Ondanks die tegenslag bleef zijn reputatie als een ambitieuze en tactisch veeleisende coach intact.
Gedurende zijn ambtstermijn stond Girona bekend om hun aanvallende stijl en het vermogen om verwachtingen te overtreffen. De degradatie naar de Segunda División was een bitter einde, maar deed geen afbreuk aan zijn status. Sterker nog, de snelheid waarmee hij naar een Europese grootmacht verhuisde, suggereert dat de degradatie meer werd gezien als een product van beperkte middelen dan als een weerspiegeling van zijn coachkwaliteiten.
Ajax eindigde dit seizoen als vijfde in de Eredivisie, een verbluffende 28 punten achter kampioen PSV Eindhoven. De Amsterdamse club, ooit een toonbeeld van consistentie, beleefde een turbulente campagne op en naast het veld. John Heitinga hield het slechts 128 dagen vol voordat hij in november werd ontslagen, en zijn interim-opvolger Fred Grim maakte in maart plaats voor Oscar Garcia. Nu wordt Michel de vierde man die in minder dan een jaar de dug-out bezet.
Michel stapt in een omgeving vol druk. Ajax-fans verwachten niet alleen winnend voetbal, maar ook een terugkeer naar de principes die de club kenmerken: aantrekkelijk, jeugdgericht, balbezitvoetbal. De technisch directeur, Jordi Cruijff, heeft zijn vertrouwen in Michel uitgesproken en prees zijn "ambitieuze en veeleisende" aanpak en zijn "strikte werkmethode".
In zijn eerste uitspraken als Ajax-coach uitte Michel zijn opwinding en trots om zich aan te sluiten bij "een grote naam in Europa, een club die altijd jonge talenten heeft ontwikkeld." Hij benadrukte dat het doel is om Ajax terug te brengen naar waar het "verdient te zijn." Dat vereist het navigeren van de Eredivisie-titelrace, een verjongd nationaal toneel en mogelijk Europees voetbal – terwijl hij een ploeg herbouwt die onderpresteerde.
De aanstelling duidt op een nieuwe richting na de turbulentie van dit seizoen. Michels ervaring met het ontwikkelen van spelers en het implementeren van een duidelijke tactische identiteit sluit aan bij de filosofie van Ajax. Maar overstappen van een gedegradeerde ploeg naar een club met directe titelambities is een enorme sprong. Het bestuur van de club wedt dat zijn veerkracht en strategische geest een snel herstel kunnen bewerkstelligen.
Voor de Eredivisie voegt Michels komst een intrigerend verhaallijn toe aan een competitie die ineens competitiever is. Met de dominantie van PSV dit seizoen, de opleving van Feyenoord en de gebruikelijke druk op Ajax, zal zijn vermogen om met de schijnwerpers om te gaan snel worden getest. De lengte van zijn contract – vier jaar – suggereert een langetermijnproject, maar bij Ajax is geduld vaak kort.
Voor de coach persoonlijk is dit een opmerkelijke carrièreswitch. Slechts dagen na de pijn van degradatie krijgt hij een van de meest prestigieuze banen in het Europese voetbal. Het is een bevestiging van zijn werk en een kans om zijn reputatie op te bouwen op een groot podium. Het korte tijdsbestek – van degradatie naar aanstelling – spreekt boekdelen over hoe hoog hij wordt aangeslagen door mensen in de voetbalwereld.
Terwijl Michel het roer overneemt, zullen alle ogen gericht zijn op de Johan Cruijff ArenA om te zien of hij de energie van die vierde plaats in La Liga kan kanaliseren in het leiden van Ajax terug naar de top. De taak is zwaar, maar de kans is enorm.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
