AC Milan is gestart met een grootschalige hervorming door hoofdcoach Massimiliano Allegri samen met enkele belangrijke directeuren te ontslaan na de catastrofale mislukking van de club om zich te kwalificeren voor de Champions League. Het besluit werd maandagavond bevestigd, waarmee een einde kwam aan Allegri's tweede periode bij de club na slechts één seizoen. CEO Giorgio Furlani, sportief directeur Igli Tare en technisch directeur Geoffrey Moncada zijn ook de deur gewezen, terwijl de Rossoneri-hiërarchie reageert op een seizoen dat een titelstrijd beloofde maar slechts een vijfde plaats en een Europa League-plek opleverde.
De aanleiding was de schokkende 2-1 thuisnederlaag van Milan tegen Cagliari op de laatste dag, waardoor ze in één rampzalige middag van de derde naar de vijfde plaats vielen. Gedurende 37 speeldagen bezette Allegri's ploeg een plek in de top vier, zelfs flirtend met de Scudetto na een derbyzege op Inter eind maart. Die overwinning bracht hen binnen handbereik van de top, maar wat volgde was een verbijsterende ineenstorting: slechts drie overwinningen en zes nederlagen in de laatste tien competitiewedstrijden, waarmee een voorsprong van negen punten op de vijfde plaats verdween. De ineenstorting aan het einde van het seizoen liet het bestuur geen andere keuze dan in te grijpen.
De omvang van de schoonmaak onderstreept de diepte van de crisis. Giorgio Furlani, de CEO die de overgang van de club onder RedBird Capital begeleidde, vertrekt samen met Igli Tare, de voormalige sportief directeur van Lazio die was aangetrokken om de werving te revitaliseren, en Geoffrey Moncada, de hoofdscout die technisch directeur werd. Hun vertrek signaleert een afwijzing van de richting van het huidige project. Van Zlatan Ibrahimovic, die als senior adviseur fungeert, wordt verwacht dat hij de leiding zal nemen bij de wederopbouw, terwijl bestuurslid Massimo Calvelli de opdracht krijgt om een nieuwe CEO te benoemen. President Paolo Scaroni behoudt zijn titel maar zal zich uitsluitend richten op het nieuwe stadionproject, verwijderd van het eerste elftal.
Voor Allegri markeert het ontslag een bitter einde aan zijn terugkeer naar Milan. Hij stemde afgelopen zomer in met een contract dat automatisch zou worden verlengd tot 2028 bij kwalificatie voor de Champions League, maar die clausule is nu achterhaald. De 58-jarige had Milan eerder naar een Serie A-titel geleid in 2011, maar dit keer bleek hij niet in staat de neerwaartse spiraal te stoppen. Na de nederlaag tegen Cagliari toonde hij een mix van berusting en strijdbaarheid. "Als het zo eindigt, heb je helderheid nodig om alles te analyseren," zei hij tegen verslaggevers. "Als we vijfde zijn geëindigd, verdienen we dit. De spelers hebben hun maximale inspanning geleverd, dus er valt hen niets te verwijten."
Het lot biedt echter mogelijk een snel tegenwicht. Napoli is ook in beweging na het bevestigde vertrek van Antonio Conte, slechts een jaar nadat hij hen naar een historische Scudetto leidde. Berichten geven aan dat Allegri de belangrijkste kandidaat is om Conte te vervangen, waarbij clubvoorzitter Aurelio De Laurentiis, sportief directeur Giovanni Manna en CEO Andrea Chiavelli bijeenkomen om hun shortlist te finaliseren. Het is een wending vol ironie: Allegri stond afgelopen zomer dicht bij een overstap naar Napoli voordat Conte besloot te blijven, om pas twaalf maanden later onder dramatisch andere omstandigheden werkelijkheid te worden.
De omwenteling bij twee van de grootste clubs van Serie A vormt het toneel voor een fascinerende zomer. Milans misstap opent de deur voor rivalen om sterker te worden, terwijl Napoli moet bewijzen dat ze aan de top kunnen blijven zonder de man die hen nieuw leven inblies. Voor de Serie A als geheel zou de trainerscarrousel de titelrace van het komende seizoen kunnen bepalen. Allegri's mogelijke komst naar Napoli zou een tactisch pragmaticus naar een selectie brengen die nog steeds barst van het talent, maar er blijven vragen over zijn aanpassingsvermogen na een periode waarin de aanvallende productie van Milan vaak teleurstelde.
Achter de schermen verlengde RedBird-oprichter Gerry Cardinale zijn verblijf in Milaan om de crisisaanpak te begeleiden. Hij was oorspronkelijk van plan om na de wedstrijd tegen Cagliari naar Londen terug te keren, maar de uitschakeling voor de Champions League dwong tot langdurige vergaderingen met Ibrahimovic en Calvelli - zonder Furlani. Het uitsluiten van de CEO van belangrijke besprekingen wijst op diepgewortelde breuken binnen de leiderschapsgroep. De komende weken zullen cruciaal zijn terwijl de club probeert een nieuw managementteam te installeren dat in staat is de neergang te keren.
De officiële clubverklaring was bot in haar beoordeling: "De teleurstelling van het afgelopen seizoen was een duidelijke opdracht: terugkeren naar de Champions League en de fundamenten leggen om te winnen en tot de elite van de Serie A te blijven behoren. Groot deel van de campagne stonden we in de top twee, met een reële kans om voor de titel te strijden. De finale echter, viel ver beneden dat niveau. De nederlaag van gisteren maakte dit seizoen tot een onomstreden mislukking." Het bedankte de vertrekkende medewerkers en beloofde "een grondige reorganisatie van het sportieve gebied," met verdere aankondigingen in het verschiet.
Terwijl het stof neerdaalt, verschuift de focus naar wat komen gaat. Milan-fans moeten zich voorbereiden op een identiteitsverandering onder nieuw management, terwijl Napoli-supporters mogelijk binnenkort een bekend gezicht uit het noorden zullen omarmen. Beide zetten brengen risico's met zich mee, maar in de wereld van Serie A met hoge inzetten is stilstaan geen optie. Het Allegri-tijdperk in Milaan duurde slechts 365 dagen, maar de gevolgen zullen nog lang naklinken. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
