Monza verzekerde zich van een plek in de finale van de promotieplay-offs van de Serie B met een zenuwslopende 2-1 overwinning op Juve Stabia in het U-Power Stadium, waarmee een 4-3 overwinning over twee wedstrijden werd voltooid die het thuispubliek in vervoering bracht. In een returnwedstrijd van de halve finale die leek te zijn voorbestemd voor verlenging, dook spits Patrick Cutrone op als held met een dramatische winnende treffer in de blessuretijd, vlak nadat Juve Stabia een late gelijkmaker had gescoord.
De eerste wedstrijd in Campania eindigde in 2-2, waardoor de stand in evenwicht was. Monza wist dat elke overwinning hen door zou laten gaan, en gedurende 85 minuten leek het erop dat een enkel doelpunt de wedstrijd zou beslissen. Beide kanten creëerden kansen, maar de verdedigingen hielden stand, terwijl de spanning toenam naarmate de klok richting de reguliere tijd tikte.
Cutrone brak de ban in de 85e minuut door een losse bal in het strafschopgebied te onderscheppen en een laag schot langs de doelman van Juve Stabia te schieten. De voormalige aanvaller van Milan en Wolves, die dit seizoen een talisman is geweest voor de Biancorossi, draaide weg in vreugde en leek de overgang van Monza naar de finale te hebben veiliggesteld.
Maar Juve Stabia weigerde de nederlaag te accepteren. Diep in de blessuretijd pikte de Roemeense vleugelspeler Rareș Burnete een voorzet op en schoot de bal binnen, tot verbijstering van de trouwe thuisaanhang en het Brianteo even tot zwijgen brengend. Met de stand over twee wedstrijden gelijk op 3-3 en uitdoelpunten niet van toepassing in deze play-offs, stond verlenging voor de deur.
Monza antwoordde echter met de veerkracht die hun campagne onder druk heeft gekenmerkt. In de zesde minuut van de blessuretijd lanceerden ze een laatste offensief. Cutrone, opnieuw op het juiste moment op de juiste plek, onderschepte een voorzet en stuurde de bal in het net, wat het stadion in extase bracht en de harten van Juve Stabia brak.
Kort daarna klonk het fluitje, waarmee Monza werd bevestigd als het eerste team dat de tweebenige finale heeft bereikt, waar ze het opnemen tegen de winnaar van de andere halve finale tussen Palermo en Catanzaro. Die wedstrijd wordt woensdag hervat, waarbij Catanzaro een dominante 3-0 voorsprong heeft uit de eerste wedstrijd op Sicilië, waardoor de Calabriërs grote favoriet zijn om door te gaan.
Voor Monza houdt de overwinning de droom van terugkeer naar Serie A na hun recente degradatie in leven. De club uit Lombardije heeft onder nieuw bestuur zwaar geïnvesteerd in het behouden van een competitieve selectie. Het bereiken van de finale bevestigt die ambitie en leidt tot een onderneming met hoge inzetten voor een plek in de hoogste klasse.
De twee goals van Cutrone brachten zijn doelpuntenaantal voor het seizoen op 18 in alle competities, wat zijn belang voor het team onderstreept. De 28-jarige, die na een succesvolle uitleenperiode permanent terugkeerde naar Monza, heeft zijn scoringsvorm gevonden in de Serie B en zal centraal staan in hun hoop in de finale. Zijn optreden hier was een herinnering aan het instinctieve afmaken dat hem een van de veelbelovende jonge aanvallers van Italië maakte.
Juve Stabia verlaat ondertussen met opgeheven hoofd na een dappere inspanning. De ploeg uit Campania, die achtste eindigde in de reguliere competitie, dwong de favorieten tot het uiterste en kwam seconden tekort om verlenging af te dwingen. Hun run naar de halve finales sprak tot de verbeelding, en het late doelpunt van Burnete voegde een nieuw dramatisch hoofdstuk toe aan hun play-offverhaal.
Nu Monza wacht op hun tegenstander in de finale, verschuift de focus naar het Stadio Renzo Barbera, waar Palermo een wonder nodig heeft om de voorsprong van drie goals van Catanzaro ongedaan te maken. De Giallorossi zijn dominant geweest in de play-offs en lijken klaar om een clash tussen Lombardije en Calabrië te organiseren voor een plek in de Serie A.
De eerste wedstrijd van de finale van de play-offs staat gepland voor het weekend van 23-24 mei, met de returnweek erna. Monza hoopt het momentum van deze emotionele overwinning mee te nemen naar de grootste wedstrijden van hun seizoen. Voor Cutrone en zijn teamgenoten is de reis nog lang niet voorbij, maar ze hebben reden om te geloven.
Op basis van berichtgeving van Tuttosport.
