FC Nantes staat op de rand van een historische ineenstorting. De club staat vrijdagavond voor een monumentale taak in Stade Bollaert-Delelis, waar het niet behalen van de volle drie punten tegen RC Lens hen officieel naar Ligue 2 zou veroordelen. Deze mogelijke degradatie zou hun eerste zijn sinds het seizoen 2008-09, een duidelijke val voor een team met een trotse geschiedenis.
De wiskundige situatie is genadeloos eenvoudig voor de Kanaries. Ze staan momenteel op de 17e plaats, vijf punten achter Auxerre op de degradatie-playoffplek. Zelfs een overwinning in Lens zou geen veiligheid garanderen; ze zouden nog steeds nodig hebben dat Auxerre hun resterende wedstrijden verliest en zelf hun laatste wedstrijd tegen Toulouse winnen. De taak is monumentaal en vereist wat coach Vahid Halilhodzic een 'uitzonderlijke prestatie' noemt en een bijna wonderbaarlijke reeks resultaten elders.
Halilhodzic, die halverwege het seizoen de leiding nam, heeft zijn team verbeterde prestaties zien leveren, maar worstelen om die om te zetten in consistente punten. Een recente 3-0 overwinning op een worstelend Marseille gaf een sprankje hoop, maar die vreugde was van korte duur omdat Auxerre hun wedstrijd won, waardoor de kloof groter werd. De coach heeft gewerkt om zijn team opnieuw te focussen nadat hij begin van de week een gebrek aan intensiteit op de training voelde, een mogelijke psychologische kater van de resultaten van het weekend.
Het team zal deze cruciale wedstrijd moeten doorkomen met een gehavende ploeg. Verdedigingszorgen zijn aanzienlijk: centrumverdediger Chidozie Awaziem en rechtsback Frédéric Guilbert hebben last van knieproblemen, maar naar verwachting wel beschikbaar. Doelman Anthony Lopes is optimistisch over spelen ondanks een ontwrichte duim die hij opliep voor de wedstrijd tegen Marseille. De linksbackpositie is echter een groot probleem, aangezien Deiver Machado is uitgesloten met een aponeurosisscheur.
Het historische record biedt weinig troost voor Nantes. Ze hebben al meer dan twintig jaar niet meer uit bij Lens gewonnen, met hun laatste overwinning in Bollaert in maart 2003. Lens, hoewel bevestigd als de nummer twee van de competitie achter Paris Saint-Germain en waarschijnlijk wisselen in het team, zal nog steeds een formidabele uitdaging vormen. Halilhodzic heeft benadrukt dat zijn team slim moet zijn in de omschakeling en moet profiteren van standaardsituaties, een gebied waar ze niet effectief zijn geweest.
Het scenario doet denken aan de grote ontsnapping van Toulouse tien jaar geleden, toen het team van Pascal Dupraz een achterstand van tien punten met nog tien wedstrijden te gaan overwon om te overleven. De situatie van Nantes is nog nijpender en vereist een perfecte storm van hun eigen overwinningen en instortingen van Auxerre. De coach heeft zijn spelers aangespoord om 'los te laten' en te spelen met de wanhoop van een team dat vecht voor zijn leven, wetende dat zelfs een overwinning in Lens het onvermijdelijke slechts kan uitstellen als de resultaten elders tegen hen uitvallen.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.
