Het was een avond van gemiste kansen voor Napoli. Maandag in het Stadio Diego Maradona leden de Partenopei een verrassende 2-3 nederlaag tegen een Bologna-ploeg die niets meer te spelen had. Door de uitslag hangen de Champions League-kwalificatiehoop van Napoli aan een zijden draadje, omdat hun voorsprong op de achtervolgers is teruggebracht tot slechts twee of drie punten.
Napoli begon de wedstrijd wetende dat een overwinning wiskundig gezien een top-vier finish en een terugkeer naar Europa's elitecompetitie vrijwel zou garanderen. Maar in plaats daarvan leverden ze een onsamenhangende prestatie die vragen opriep over hun honger en consistentie. Bologna daarentegen speelde met vrijheid en bestrafte elke Napoli-fout.
De bezoekers openden de score in de 10e minuut. Federico Bernardeschi vuurde een perfect schot van afstand af dat in de bovenhoek krulde, waardoor Napoli-doelman Alex Meret kansloos was. Het was een goal van pure klasse en het zette de toon voor een gespannen avond in Napels.
De problemen van Napoli werden groter in de 34e minuut toen Riccardo Orsolini een penalty benutte na hands in het strafschopgebied. De strafschop was koelbloedig, en Bologna had plotseling een voorsprong van twee doelpunten. Het thuispubliek werd onrustig en de spelers van Napoli leken van slag.
Vlak voor rust trok aanvoerder Giovanni Di Lorenzo een goal terug met een goed getimede loopactie en afwerking in de 45+2e minuut, wat Napoli een reddingsboei gaf. Het was een klassieke aanvoerdersreactie, en het team kwam na de pauze met hernieuwde energie uit de tunnel.
Die energie wierp vruchten af in de 48e minuut. Rasmus Hojlund, bediend door Alisson Santos, schoof de bal binnen om gelijk te maken. Even leek het erop dat Napoli de storm had doorstaan en op zijn minst een punt zou veiligstellen. Maar hun gebrek aan urgentie bleek duur.
In de 90+1e minuut produceerde Jonathan Rowe een schitterende volley uit een voorzet, waardoor de Napoli-verdediging kansloos was. De bal vloog in het net en Bologna pakte alle drie punten. Het was een klap die het seizoen van Napoli zou kunnen bepalen.
Door de nederlaag is Napoli's positie op de tweede plaats nu precair. Juventus, dat Lecce zaterdag met 1-0 versloeg, staat slechts twee punten achter. AC Milan en AS Roma, ondanks nederlagen dit weekend, staan slechts drie punten achter. Napoli's resterende wedstrijden tegen Pisa en Udinese zien er op papier gunstig uit, maar ze kunnen zich geen volgende misstap veroorloven.
De uitslag benadrukte ook een bredere trend: de topclubs in de Serie A zijn inconsistent in de eindfase. Juventus struikelde eerder, Milan verloor van Atalanta, en Roma had een laat wonder nodig tegen Parma. Het feit dat Napoli niet profiteerde, laat de Champions League-race wijd open met nog maar een paar wedstrijden te gaan.
Voor Bologna was de overwinning een statement. Hoewel ze niets meer te spelen hebben in het klassement, toonden ze kwaliteit en vastberadenheid, wat resulteerde in een tweede opeenvolgende overwinning op Napoli dit seizoen. Het was een prestatie die Napoli's rivalen zorgen zal baren, die weten dat de Partenopei kwetsbaar zijn.
Napoli moet nu snel hergroeperen. Hun kwalificatiehoop ligt nog in eigen handen, maar de foutmarge is verdwenen. Met de Champions League-plekken op het spel, is elke wedstrijd vanaf nu een finale.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
