De New England Revolution blijken een van de meest verrassende verhalen van het MLS-seizoen 2026. Onder eerstejaars hoofdcoach Marko Mitrović heeft het team de verwachtingen getrotseerd en is het naar de tweede plaats in de Eastern Conference gestegen na een harde 2-1 overwinning op de Philadelphia Union. De overwinning toonde de veerkracht die het handelsmerk van de Revs is geworden, terwijl ze van een achterstand terugkwamen om drie punten veilig te stellen.
Carles Gil, de spelmaker van het team, was opnieuw van cruciaal belang. Hij assisteerde Luca Langoni bij de gelijkmaker voordat hij laat in de tweede helft de winnende goal scoorde — zijn derde winnende doelpunt van het seizoen. Gil heeft de vrij rondzwervende vorm hervonden die hem onder Bruce Arena een van de beste van de competitie maakte, en zijn samenwerking met Langoni heeft New England een dynamische aanval gegeven.
Wat de opmars van de Revs nog opmerkelijker maakt, is de context. Ze misten de play-offs in de afgelopen twee seizoenen, en hun onderliggende cijfers suggereren dat er nog werk aan de winkel is. Volgens American Soccer Analysis staan de 13 verwachte goals van New England na 11 wedstrijden op de laatste plaats in het Oosten en op de vierde slechtste in de hele competitie. Toch hebben ze een MLS-leidende 12 punten teruggewonnen uit verliezende posities, een bewijs van hun vechtlust en tactische discipline onder Mitrović.
De Eastern Conference blijft in beweging. Nashville SC staat bovenaan de ranglijst, terwijl de titelverdediging van Inter Miami wisselvallig is geweest. Het Ohio-duopol van Columbus en Cincinnati is onder hun niveau gebleven en Orlando City wacht op de komst van Antoine Griezmann in de zomer. Te midden hiervan hebben de Revs zich stilzwijgend gevestigd als serieuze kanshebbers.
In het Westen speelden de San Jose Earthquakes en Vancouver Whitecaps zaterdag een spannende 2-2 gelijkspel. Preston Judd scoorde met zijn eerste balaanraking voor San Jose, terwijl Sebastian Berhalter gelijkmaakte voor Vancouver. De twee teams vertegenwoordigen verschillende filosofieën: het goed ingestudeerde systeem van Vancouver onder Jesper Sørensen tegenover de spelergerichte aanpak van San Jose onder Bruce Arena. Beide floreren en herinneren de competitie eraan dat een duidelijke visie sterrenkracht kan overwinnen.
Elders lijkt het korte verblijf van James Rodríguez bij Minnesota United ten einde te komen. De Colombiaanse legende, die in februari een kortlopend contract tekende, zal naar verwachting vertrekken na de wedstrijd van woensdag. Rodríguez behaalde eindelijk een doelpuntbijdrage vanaf de bank in een 2-2 gelijkspel met de LA Galaxy, maar zijn verblijf werd gehinderd door conditieproblemen en beperkte kansen. Sportief directeur Khaled El-Ahmad had benadrukt dat geen enkele speler startplekken gegarandeerd krijgt, en het unieke halfjaarlijkse pact zorgde voor flexibiliteit.
Lionel Messi zette zijn historische vorm voort door de snelste speler te worden die 100 doelpuntbijdragen in de MLS-geschiedenis behaalde tijdens de overwinning van Inter Miami op Toronto FC. Hij bereikte de mijlpaal in slechts 64 wedstrijden, 31 minder dan de vorige recordhouder. Ondertussen leverde Hannes Wolf van New York City FC een perfecte statistiekenlijn: drie balcontacten in het strafschopgebied, drie schoten op doel en drie goals in een 3-0 overwinning op Columbus.
Het MLS-seizoen nadert zijn eerste derde, en de Revs hebben de hoop hersteld onder de trouwe fans van Gillette Stadium. Nu de zomerse transferperiode nadert, kunnen versterkingen hun onderliggende zwaktes aanpakken. Voor nu hebben ze bewezen dat vechtlust en systeem statistische tekortkomingen kunnen overwinnen.
Gebaseerd op verslaggeving van The Guardian.
