Aanvaller Nico Williams van Athletic Bilbao heeft een matige hamstringblessure opgelopen, maar de blessure is niet zo ernstig als aanvankelijk werd gevreesd. De 23-jarige moest zondag in de 36e minuut van de 1-0 nederlaag tegen Valencia naar de kant, wat zorgen baarde over zijn beschikbaarheid voor de WK-campagne van Spanje deze zomer.
Volgens de club heeft Williams een "matige rek" in zijn linkerbeen opgelopen. Verdere berichten van The Athletic geven aan dat hij ongeveer drie weken uitgeschakeld zal zijn, waardoor hij de resterende drie competitiewedstrijden van Athletic Bilbao mist: tegen Espanyol Barcelona, Celta Vigo en Real Madrid. De prognose wijst echter uit dat hij volledig hersteld moet zijn voor het WK, dat loopt van 11 juni tot 19 juli.
Dit seizoen is een uitdagend jaar voor Williams geweest. Hij heeft slechts 25 optredens in La Liga gemaakt, met zes doelpunten en drie assists. Zijn campagne werd eerder onderbroken door een liesblessure en later een herniaprobleem. Ondanks deze tegenslagen blijft hij een sleutelfiguur voor de Baskische club en een vaste waarde voor het Spaanse nationale team, nadat hij tijdens Euro 2024 voor La Roja startte.
De timing van deze blessure is bijzonder ongelukkig voor Athletic Bilbao nu ze hun competitiecampagne afronden. Met Europese kwalificatie nog mogelijk, is het verliezen van hun dynamische vleugelspeler voor de laatste fase een flinke klap. Athletic staat in het midden van de ranglijst, maar had Williams' snelheid en creativiteit kunnen gebruiken om voor een hogere eindpositie te strijden.
Voor Spanje brengt het nieuws een zekere opluchting. Williams zal naar verwachting deel uitmaken van de selectie van Luis de la Fuente voor het WK, en zijn hersteltijd past bij de voorbereidende oefenwedstrijden van het team tegen Irak op 4 juni en Peru op 9 juni. De Spaanse staf zal zijn voortgang nauwlettend volgen, in de hoop dat hij op tijd fit is voor het toernooi.
De afwezigheid van Williams bij de laatste wedstrijden van Athletic opent ook de deur voor andere spelers om zich te bewijzen. Jonge talenten zoals Oihan Sancet of Álex Berenguer kunnen meer speelminuten krijgen, maar het vervangen van Williams' directe loopacties en zijn vermogen om verdedigers te passeren is geen gemakkelijke taak. Athletic zal hun aanvalsplan moeten aanpassen zonder hun sterrengelspeler.
De blessure herinnert aan de fysieke eisen die aan moderne voetballers worden gesteld, vooral aan degenen zoals Williams die afhankelijk zijn van explosieve bewegingen. Zijn hamstringprobleem is een veelvoorkomende kwaal onder vleugelspelers, en zorgvuldig beheer zal cruciaal zijn om ervoor te zorgen dat hij 100% klaar is voor de WK-opener van Spanje.
Al met al, hoewel Athletic Bilbao hem op korte termijn zal missen, is het grotere plaatje positief: Nico Williams zou fit en in vorm moeten zijn voor het WK. Spaanse fans hopen dat hij zijn Euro 2024-vorm kan herhalen op het wereldpodium, met breedte en onvoorspelbaarheid in de aanval.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
