In de competitieve wereld van het Europese voetbalmanagement zijn Turkse professionals een zeldzaamheid. Okan Özkan, een voormalig voetbalcoördinator van de Turkse grootmacht Fenerbahçe, is op een missie om dat verhaal te veranderen. Momenteel werkzaam bij de Poolse club Pogon Szczecin, bouwt Özkan aan een carrièrepad dat hij hoopt hem uiteindelijk naar een van de elitecompetities van Europa zal leiden, met zijn nationale trots aan zijn zijde.
Özkan's verhuizing naar Polen was een doordachte stap. Na zijn vertrek bij Fenerbahçe zocht hij een veilige omgeving voor zijn eerste internationale rol. De aanwezigheid van CEO Tan Kesler, die een Turkse achtergrond heeft, en eigenaar Alex Haditaghi, die zakelijke banden heeft met Turkije, boden de stabiliteit die hij nodig had. "Als in Turkije geboren en getogen Turk is het werken in dergelijke functies in het buitenland werkelijk heel moeilijk," legde Özkan uit. "Je kunt Portugese, Spaanse, Engelse mensen in elke club zien, maar Turken zijn bijna niet bestaand. Daarom ben ik heel blij om mijn land in het buitenland te vertegenwoordigen."
Bij Pogon Szczecin houdt Özkan toezicht op de spelersrekrutering voor het eerste team, het B-team en het vrouwenteam. Zijn aanpak is stevig geworteld in data-analyse, een filosofie die wordt gedeeld door hoofdcoach Thomas Tomasberg, die eerder het Deense kampioenschap won met Midtjylland. "We hebben een structuur opgezet waarin we snelle beslissingen kunnen nemen, met data kunnen werken bij transfers en tegelijkertijd kunnen proberen te concurreren en spelers te verkopen," stelde Özkan. Deze synergie is cruciaal geweest bij het implementeren van een moderne, op bewijzen gebaseerde voetbalstrategie.
Het directe doel van de club is het veiligstellen van een plek in UEFA-competities. Met nog maar een paar wedstrijden te gaan in het Poolse Ekstraklasa-seizoen, is de race ongelooflijk spannend. "Als we de resterende wedstrijden winnen, hebben we een kans om deel te nemen aan UEFA-organisaties," merkte Özkan op. "Het is werkelijk een heel interessant seizoen. Tot twee weken geleden hadden alle teams wiskundig gezien nog een kans om te degraderen en om kampioen te worden." Deze gelijkheid benadrukt het competitieve karakter van de competitie waarin Pogon Szczecin zich begeeft.
Özkan's werk reikt verder dan directe resultaten. Hij is actief bezig met het plannen van de toekomst, het opbouwen van een scoutingnetwerk en het creëren van transferlijsten voor het komende seizoen. "We proberen deze processen zo datagestuurder mogelijk te maken," zei hij. "Data is vandaag de dag heel belangrijk. De komst van onze coach van Midtjylland, waar ze heel nauw met data verbonden zijn, stelde mij gerust. Want niet elke coach staat open voor deze onderwerpen."
De Poolse competitie zelf wint aan aanzien. Özkan wees op de hoge stadionbezoekcijfers en de groeiende voetbalcultuur, en merkte op dat Polen is gestegen naar de 12e plaats in de UEFA-landcoëfficiënt-ranking. Deze omgeving, zo gelooft hij, is ideaal voor Turkse spelers die op zoek zijn naar een eerste stap in het Europese voetbal. Hij faciliteerde al de ondertekening van verdediger Attila Szalai, een speler die bekend is bij Turkse fans, die zich goed heeft aangepast en sterk presteert.
Verder vooruitkijkend koestert Özkan aanzienlijke ambities. "Ik wil mijn land vertegenwoordigen in de top vijf competities," verklaarde hij. "Ik heb sinds mijn jeugd een interesse in de Italiaanse cultuur en het voetbal. Ik heb geen haast. Wanneer de tijd daar is, zal ik er op de best mogelijke en meest voorbereide manier zijn." Deze langetermijnvisie onderstreept zijn toewijding aan het verhogen van het profiel van Turkse voetbalbestuurders op het continentale podium.
Reflecterend op zijn voormalige club, Fenerbahçe, bood Özkan een gemeten analyse van hun uitdagende seizoen. Hij benadrukte het belang van het afstemmen van de speelfilosofie van een club op de juiste spelers en coach binnen een gegeven budget. "Ik denk dat er dit seizoen geen budget was en dat er geen harmonie op het veld kon worden bereikt," merkte hij op. "Samengevat kan ik zeggen dat de selectie ontoereikend was, niet compatibel en dat de betalingen boven hun waarde lagen." Desalniettemin erkende hij dat de wiskundige kans van Fenerbahçe op de landstitel blijft bestaan, een bewijs van de onvoorspelbare aard van het voetbal.
Met betrekking tot het recente vertrek van manager Domenico Tedesco bij Fenerbahçe, toonde Özkan begrip. Terwijl hij Tedesco's kalme houding en beschermende houding ten opzichte van zijn spelers prees, erkende hij de beslissing van de club gezien de puntenachterstand en de uitschakeling in de beker. "Ik hoop dat onze paden ooit met hem zullen kruisen," voegde Özkan toe, wat respect signaleert voor het karakter van de Italiaanse coach.
Okan Özkan's reis van Istanbul naar Szczecin vertegenwoordigt een groeiende trend van Turkse voetbalprofessionals die hun stempel drukken in het buitenland. Door een combinatie van strategische carrièrestappen, datagedreven methodologieën en onwankelbare nationale trots, baant hij een uniek pad. Zijn succes in Polen kan de weg banen voor meer Turkse talenten in de administratieve en technische sectoren van het Europese voetbal, wat uiteindelijk de aanwezigheid van Turkije in het wereldwijde spel versterkt.
Gebaseerd op berichtgeving van Hürriyet.