Er heeft een significante aanpak van waterdiefstal plaatsgevonden in de stad Franca, São Paulo. Het staatsbedrijf voor basis-sanitatie, Sabesp, heeft met succes 212 gevallen van illegale wateraansluitingen, algemeen bekend als 'gatos', geïdentificeerd via een speciale operatie in 2026.
De handhavingsoperatie, genaamd Operatie 'Gato Molhado' (Natte Kat), omvatte een grondige inspectie van 745 panden, waaronder zowel woningen als commerciële gebouwen. Met behulp van geavanceerde ultrasone apparatuur en gegevenskruisverwijzing bevestigden onderzoekers de frauduleuze aansluitingen op 212 van deze locaties. De overgrote meerderheid van deze overtredingen, 185 gevallen, werd ontdekt in particuliere woningen.
De omvang van het probleem is aanzienlijk. Deze clandestiene aansluitingen worden meestal geïnstalleerd vóór de watermeter of omvatten mechanismen die bedoeld zijn om de nauwkeurige consumptiemeting te verstoren. Deze praktijk is niet alleen diefstal, maar brengt ook de integriteit van het gehele gemeentelijke waterdistributienetwerk ernstig in gevaar.
Volgens de regionale manager van Sabesp, Gilson Santos de Mendonça, reiken de gevolgen van dergelijke fraude veel verder dan de individuele daders. De illegale aansluitingen verminderen de waterdruk in het hele systeem, dat is gekalibreerd voor een specifieke netwerkcapaciteit. Deze drukdaling kan leiden tot leveringsproblemen voor andere bewoners, met name die in buurten op hogere hoogten of gebieden verder van de hoofdleidingen.
De juridische gevolgen voor degenen die worden gepakt, zijn streng. Desviar água, ofwel het omleiden van water, wordt onder de Braziliaanse wet geclassificeerd als diefstal. Veroordeelde personen krijgen een gevangenisstraf van twee tot acht jaar, naast financiële straffen.
Om de bredere impact te illustreren, meldde Sabesp dat het in 2025 alleen al 3,5 miljoen kubieke meter gestolen water terugvond in de hele staat São Paulo. Dat volume is gelijk aan de hoeveelheid die nodig is om de hele stad Franca twee volle maanden van water te voorzien, wat de enorme omvang van het probleem benadrukt.
De stad Franca is momenteel afhankelijk van de rivieren Canoas en Sapucaí voor zijn watervoorziening. Sabesp benadrukt dat de bescherming van deze hulpbron een zorg is voor de hele gemeenschap, omdat de acties van enkelen de waterveiligheid en -druk voor alle bewoners negatief kunnen beïnvloeden.
Gebaseerd op berichtgeving van g1.