Marlie Packer scoorde vier tries toen de Engelse Red Roses zaterdag in Parma een dominante 61-33 overwinning op Italië behaalden, waarmee hun hoop op een Guinness Women's Six Nations Grand Slam levend blijft. De overwinning, gespeeld voor een levendig publiek, zet de toon voor een titelbeslissende wedstrijd tegen Frankrijk komend weekend.
Engeland begon in een razend tempo en stond binnen de eerste 14 minuten met 26-0 voor. Tries kwamen van Packer (twee in die periode), hooker Amy Cokayne (twee van rollende mauls), centrum Helena Rowland en vleugelspeler Mia Venner. Fly-half Zoe Harrison zette vier van die vroege scores om om een dominante voorsprong te vestigen.
Italië reageerde met eigen tries - hooker Vittoria Vecchini, een straftry toegekend toen Ellie Kildunne van Engeland een gele kaart kreeg voor opzettelijk onderscheppen, en flanker Alissa Ranuccini - om de achterstand terug te brengen tot 40-19 tegen rust. Maar de Red Roses herstelden de controle in de tweede helft, met nummer 8 Abi Burton en Packer (nog twee, waaronder een schitterende solo-inspanning) die de voorsprong uitbreidden.
Packer's vierde try - een briljante finish langs meerdere verdedigers - benadrukte haar blijvende kwaliteit. De 36-jarige back-row, die enige tijd uit de basisopstelling was geweest, werd uitgeroepen tot speler van de wedstrijd. 'Het gaat erom naar stadions te gaan en herinneringen te maken wanneer je dit shirt draagt,' zei ze in haar interview na de wedstrijd. 'Ik geniet er gewoon van. Er is geen druk.'
Italië verdiende een try-bonuspunt toen invalster Francesca Sgorbini twee keer scoorde in de slotfase, waaronder op het laatste moment. De algehele superioriteit van Engeland stond echter nooit ter discussie. Harrison schopte acht van de negen conversies en eindigde met 16 punten.
De overwinning betekent dat Engeland alle vier de wedstrijden tot nu toe heeft gewonnen, met de Grand Slam op het spel tegen Frankrijk in Bordeaux. 'We hebben Frankrijk in een Six Nations Grand Slam-titelbeslissingswedstrijd,' voegde Packer toe. 'Het wordt een zware week, maar we kijken uit naar Bordeaux.'
Engeland werd gedwongen tot een late wissel omdat back-row Maddie Feaunati uitviel vanwege een blessure, maar de diepte van de selectie kwam tot uiting. De Red Roses bereiden zich nu voor op de grootste test van hun campagne terwijl ze streven naar een schone lei.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | Nieuws.