Het podium is klaar voor het PGA Kampioenschap 2026, de tweede major van het golfseizoen, gepland voor 14-17 mei. Er is een indrukwekkend veld samengesteld, met talent van de PGA Tour, de DP World Tour en de LIV Golf-circuit, dat momenteel een aanzienlijke financieringscrisis doormaakt nadat de Saoedische PIF zijn financiële steun introk.
Aan de leiding van de LIV Golf-rangen staan majorwinnaars Bryson DeChambeau en Jon Rahm, wiens professionele toekomst onderwerp van speculatie is. Zij worden vergezeld door mede-LIV-concurrent en majorwinnaar Dustin Johnson, die een speciale uitnodiging ontving van de PGA of America. Johnson's wereldranglijst is gedaald naar nr. 468, waardoor hij niet automatisch geplaatst kon worden. Andere LIV-spelers die vrijstellingen kregen zijn recente majorwinnaar Cam Smith, Ryder Cup-deelnemer van 2025 Tyrrell Hatton, voormalig PGA-kampioen Martin Kaymer en Joaquin Niemann, die zijn plek verdiende via een top-15 finish vorig jaar. Jongere LIV-talenten Elvis Smylie, David Puig, Tom McKibbin en eerstejaars speler Thomas Detry ontvingen ook uitnodigingen.
Het veld zal twee iconische figuren missen. Phil Mickelson, de kampioen van 2021 die op 50-jarige leeftijd de oudste majorwinnaar werd, heeft zich officieel teruggetrokken om persoonlijke redenen, dezelfde reden die hij aanvoerde voor het missen van The Masters. Zijn plek wordt ingenomen door de Amerikaan Max Homa. Tiger Woods zal ook afwezig zijn terwijl hij herstellende is van een auto-ongeluk en een daaropvolgende aanklacht wegens rijden onder invloed in maart. Hij ondergaat een behandeling in Zwitserland, en een terugkeer naar competitief golf blijft onzeker.
Met 154 bevestigde spelers zijn er nog twee plekken beschikbaar. De Myrtle Beach Classic en het Truist Kampioenschap, beide live op Sky Sports, bieden elk een extra plek aan hun winnaar, op voorwaarde dat die golfer zich nog niet heeft gekwalificeerd voor de major. Het Truist Kampioenschap is bijzonder opmerkelijk omdat het de terugkeer markeert van Rory McIlroy, die zijn eerste toernooi speelt sinds zijn historische Masters-overwinning.
Titelverdediger Scottie Scheffler zal proberen zijn titel te behouden, en komt in sterke vorm aan de start met drie opeenvolgende top-twee finishes, waaronder een overwinning op het RBC Heritage Open. Een groot deel van het verhaal voor het toernooi draait echter om McIlroy, die een hernieuwde honger naar succes heeft uitgesproken na het voltooien van de Grand Slam.
"Het voelt heel anders," zei McIlroy voorafgaand aan het Truist Kampioenschap. "Zelfs winnen voelde anders. Ik dacht dat het winnen van de Grand Slam levensveranderend zou zijn en in sommige opzichten was het dat ook, maar aan de andere kant moest ik me herinneren: "nee, ik heb nog een groot deel van mijn carrière voor me en ik wil blijven spelen en blijven concurreren." Dit jaar was winnen een bevestiging van al het werk dat ik de afgelopen jaren heb gestoken om terug te komen op dit punt waar ik majors win. Ik kijk uit naar de weg die voor me ligt."
De volledige deelnemerslijst omvat een wereldwijd scala aan talent, van gevestigde sterren als Viktor Hovland, Patrick Cantlay en Tommy Fleetwood tot opkomende spelers en gekwalificeerden. Het toernooi belooft een fascinerende clash tussen de tours tegen de achtergrond van de voortdurende verschuivingen in het professionele golflandschap. Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | Nieuws.