De zoektocht van Milan naar een nieuwe head coach heeft een beslissende wending genomen, waarbij Mauricio Pochettino naar voren komt als de belangrijkste kandidaat om Massimiliano Allegri te vervangen. De Rossoneri, die voor het tweede opeenvolgende seizoen geen Champions League-kwalificatie hebben behaald, staan onder druk om een club in beweging te stabiliseren. Mede-eigenaren Gerry Cardinale en Zlatan Ibrahimovic hebben samengewerkt om het juiste profiel te vinden, maar hun shortlist is snel kleiner geworden na een reeks spraakmakende afwijzingen.
De laatste klap kwam van Xavi Hernández. De voormalige Barcelona-manager, momenteel zonder werk, was het onderwerp van intensieve gesprekken met Milan. Echter, een conference call tussen de partijen liep slecht af, waarbij Xavi duidelijk maakte dat zijn prioriteit is om na het WK 2026 een nationaal team te coachen. Dit volgde op de eerdere weigering van Andoni Iraola, die ervoor heeft gekozen in zijn huidige project te blijven. Nu twee primaire doelwitten van tafel zijn, heeft de focus zich scherp verlegd naar Pochettino.
Ondertussen is de mogelijke benoeming van Ralf Rangnick effectief geblokkeerd door Ibrahimovic. De Zweedse legende, die nu aanzienlijke invloed heeft in de bestuurskamer van Milan, is de vijandigheid uit 2020 niet vergeten, toen Rangnick eerder aan de club werd gelinkt. Destijds grapte Ibrahimovic beroemd: "Wie is Rangnick? Ik weet niet wie Rangnick is," een opmerking die nog steeds pijn doet. Bronnen suggereren dat Ibra de autoritaire stijl van Rangnick en het gegenpressing-dogma ongeschikt vindt voor de huidige kleedkamer van Milan, en zijn veto heeft de kandidatuur van de Duitser zo goed als beëindigd.
De interne dynamiek wordt verder gecompliceerd door de structurele herschikking bij Milan. Cardinale heeft openlijk kritiek geuit op de eerdere "one man show"-aanpak onder Paolo Maldini, wat wijst op een verlangen naar een meer collaboratief leiderschapsmodel. Rangnick, met zijn beruchte verlangen naar totale controle, past in datzelfde bekritiseerde sjabloon. In plaats daarvan werkt de club nu aan een tandemoplossing: Pochettino als head coach en Ramon Planes als sportief directeur.
Planes, die onlangs zijn rol bij Al-Ittihad heeft verlaten, is onmiddellijk beschikbaar en zou meteen kunnen beginnen met het aanpakken van de problemen in de selectie. Zijn samenwerking met Pochettino wordt gezien als een pragmatische omslag. In tegenstelling tot de afgewezen kandidaten is Pochettino niet gehecht aan één enkele tactische filosofie; zijn aanpassingsvermogen zou een pluspunt zijn in een markt die wordt beperkt door de afwezigheid van Milan uit Europa's elitecompetitie voor het tweede opeenvolgende jaar. Na het managen van Tottenham, Paris Saint-Germain en Chelsea brengt hij een schat aan topniveau-ervaring met zich mee.
Pochettino bereidt zich momenteel voor om de Verenigde Staten te leiden op het WK, maar Milan heeft gesprekken met hem gevoerd voordat hij zich bij het pre-toernooikamp van het nationale team in Georgië voegde. Dit vroege voorwerk suggereert dat de club erop gebrand is om snel een akkoord te bereiken, zelfs als een officiële aankondiging moet wachten tot na het toernooi. Het vermogen van de Argentijn om contact te maken met hoogstaande spelers zou ook kunnen helpen om de sterren van de selectie—van wie er acht op het WK zijn—overtuigd te houden om betrokken te blijven te midden van de onzekerheid.
Een van die sterren wiens toekomst in de weegschaal hangt is Luka Modric. De Kroatische middenvelder blijft, ondanks zijn leeftijd, een sleutelfiguur bij Milan, maar Real Madrid-president Florentino Pérez heeft hem een kantoorrol aangeboden in het Santiago Bernabéu. Hoewel er nog pogingen zijn om Modric te overtuigen zijn verblijf in San Siro te verlengen, zou zijn vertrek de wederopbouwplannen van Milan verder compliceren. De situatie benadrukt het gevoel van onzekerheid dat de club doordringt, waarbij veel spelers en fans afwachten wie volgend seizoen de leiding zal hebben.
De angst onder de fans is voelbaar. Milan's terugkeer naar de top van het Italiaanse voetbal onder Pioli en vervolgens het korte bewind van Allegri voelt nu ver weg. Het twee keer op rij missen van de Champions League heeft financiële en reputatieschade, en de nieuwe leiding moet snel een coherent project leveren. De komst van Pochettino, samen met Planes, zou een nieuw begin betekenen, maar de weg vooruit is zwaar.
De factor Ibrahimovic kan niet worden onderschat. Zijn verzet tegen Rangnick heeft de hele zoektocht hervormd. Sommige insiders beweren dat Ibra's invloed, hoewel potentieel nuttig gezien zijn begrip van de club-DNA, ook het risico met zich meebrengt dat het veld te agressief wordt vernauwd. Maar met de steun van Cardinale is de stem van de voormalige spits doorslaggevend. De afwijzing van Xavi, hoewel gepresenteerd als wederzijds, weerspiegelt ook een zekere kieskeurigheid die ertoe heeft geleid dat Milan bijna geen opties meer heeft.
Voor Pochettino biedt de baan bij Milan een kans om zijn reputatie te herstellen na een wisselvallige periode bij Chelsea. De uitdaging om een legendarische club terug naar de Champions League te leiden, met een selectie die nog steeds aanzienlijk talent heeft, zou perfect kunnen passen. Zijn werk met jonge spelers en zijn kalme houding sluiten aan bij wat Milan nodig heeft: een stabiele hand in een turbulente periode. Zoals een bron dicht bij de club het verwoordde: "Mauricio is geen fundamentalist—hij vindt oplossingen," een groot contrast met de inflexibele benaderingen die zijn afgewezen.
Nu mei ten einde loopt, is de hiërarchie van Milan zich er terdege van bewust dat de tijd niet aan hun kant staat. Voorbereidingen op het voorseizoen, transferplannen en teammoreel hangen allemaal af van de aanstelling. Pochettino en Planes vertegenwoordigen de meest concrete weg vooruit, maar in het chaotische rossonero-risico is niets zeker totdat contracten zijn ondertekend. Het WK voegt een extra laag van complexiteit toe, maar Milan wedt dat ze hun nieuwe regime kunnen vastleggen voordat het toernooi de markt verstoort.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
