Er is een grote druk gaande om te voorkomen dat Premier League-clubs profiteren van gokbedrijven die zonder Britse licentie opereren. De oproep komt van Entain, het gokimperium achter Ladbrokes en Coral, dat de onafhankelijke voetbalregulator (IFR) formeel heeft verzocht haar regels te verduidelijken en dergelijke commerciële deals te blokkeren.
Het probleem is wijdverbreid. Dit seizoen hebben clubs als Fulham, Sunderland, Everton, Bournemouth en Burnley shirts gedragen gesponsord door operators als SBOTOP, W88, Stake, bj88 en 96.com, waarvan geen enkele een Britse licentie heeft. Bovendien hebben 18 van de 20 topclubs reclame voor deze niet-gelicenseerde bedrijven op hun LED-schermen in het stadion getoond.
Hoewel de Premier League vrijwillig goksponsoring op de voorkant van het shirt verbiedt vanaf volgend seizoen, pakt het de bredere niet-gelicenseerde markt niet aan. Deze markt is aanzienlijk en genereert naar schatting £4,3 miljard per jaar in Groot-Brittannië. Entain stelt dat het toestaan van deze deals een gevaarlijke link creëert tussen sportpiraterij en illegaal gokken, wat het lucratieve uitzendmodel van de competitie ter waarde van meer dan £12 miljard zou kunnen ondermijnen.
Het probleem gaat verder dan verloren inkomsten voor gelicenseerde exploitanten. Niet-gelicenseerde sites betalen geen Britse belasting en vallen niet onder consumentenbeschermingsregels. Bewijs suggereert dat ze actief kwetsbare individuen targeten, waaronder de 67% van zelfuitgesloten GamStop-gebruikers die vorig jaar meldden dat ze werden getarget door hun advertenties. Een aparte studie schatte dat 420.000 Britse schoolkinderen gokken bij deze niet-gelicenseerde exploitanten.
De inzending van Entain maakt deel uit van de tweede raadpleging van de IFR over haar licentieregime voor de top vijf divisies van het Engelse mannenvoetbal. De conceptcode van de regulator verbiedt clubs inkomsten te accepteren die 'verbonden zijn met ernstig crimineel gedrag'. Entain vraagt om bevestiging dat deze clausule exploitanten dekt die, onder de Gambling Act 2005, een strafbaar feit plegen door weddenschappen van Britse consumenten te accepteren zonder licentie.
De Premier League en haar clubs hebben zich historisch verzet tegen de oprichting van de IFR, waarschuwend voor 'mission creep'. De regulator krijgt ook aparte oproepen van de antidiscriminatiegroep Kick It Out om haar governancecode te versterken met betrekking tot diversiteits- en inclusiedoelen. Gebaseerd op berichtgeving van Football | The Guardian.
