In een hartverwarmend voorwedstrijdritueel liep de basiself van Paris Saint-Germain zondagavond het veld van het Parc des Princes op, vergezeld door hun kinderen, voor de laatste thuiswedstrijd van het Ligue 1-seizoen tegen Brest. De club organiseerde het gebaar om de gelegenheid te markeren en maakte een groepsfoto van de spelers met hun kinderen voor de aftrap.
Deze 33e speelronde was van groot belang voor de Parijzenaars. Een overwinning zou hen op de rand van het veiligstellen van hun vijfde opeenvolgende Ligue 1-titel brengen, een prestatie die hun binnenlandse dominantie verder zou versterken. Echter, met een uitgestelde wedstrijd tegen Lens die nog op dinsdag gespeeld moet worden, was de titel aan het begin van de wedstrijd nog niet wiskundig zeker.
Het besluit om kinderen de spelers te laten vergezellen is niet ongekend in het voetbal, maar voor PSG symboliseerde het de familieachtige sfeer die de club wil bevorderen. Het beeld van sterren als Kylian Mbappé en Lionel Messi die hand in hand met hun kinderen liepen, vond weerklank bij de fans en maakte de atleten menselijker dan alleen hun prestaties op het veld.
Bij rust stond de wedstrijd nog 0-0, waarbij beide teams in een spannende eerste helft niet tot scoren kwamen. Brest, vechtend voor lijfsbehoud in de hoogste divisie, bleek een hardnekkige tegenstander die PSG de vroege doorbraak ontzegde die de zenuwen had kunnen kalmeren. De tweede helft beloofde meer intensiteit terwijl de thuisploeg aandrong op het cruciale doelpunt.
PSG's weg naar de titel is dit seizoen gekenmerkt door inconsistentie, ondanks hun team vol sterren. Eerdere uitschakelingen in de UEFA Champions League en de Coupe de France deden vragen rijzen over de teamcohesie, maar in de Ligue 1 heeft hun diepte meestal de overhand gehad. Deze laatste thuiswedstrijd was een kans om met de fans te vieren voor het einde van het seizoen.
Het gebaar om kinderen erbij te betrekken diende ook als herinnering aan de menselijke kant van het profvoetbal. Voor veel spelers is het balanceren van veeleisende carrières met het gezinsleven een uitdaging, en dit moment gaf hen de kans om het veld te delen met degenen die hen buiten het veld ondersteunen. De officiële sociale mediakanalen van de club plaatsten de foto, die snel viraal ging.
Vooruitkijkend omvatten de resterende wedstrijden van PSG de reis naar Lens en een laatste uitwedstrijd tegen Lorient. Een overwinning tegen Brest zou hen vier punten voorsprong geven aan de top, maar met een wedstrijd minder voor Lens blijft de rekensom krap. Desondanks heeft het team de controle over hun eigen lot.
Voor Brest was de wedstrijd een kans om waardevolle punten te verzamelen in hun degradatiestrijd. Net boven de degradatiezone, telt elk resultaat. Hun gedisciplineerde vertoon in de eerste helft toonde aan dat ze er niet alleen waren om de cijfers in te vullen.
Nu het seizoen ten einde loopt, zal PSG proberen sterk te eindigen en hun supporters een gedenkwaardig afscheid te geven van het Parc des Princes. De binnenkomst van de kinderen voegde een vleugje warmte toe aan de competitieve sfeer, een traditie die in toekomstige seizoenen wellicht herhaald wordt.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Équipe.
