In een belangrijke stap voor het WK 2026 heeft de nieuw aangestelde bondscoach van Ghana, Carlos Queiroz, Athletic Club-aanvaller Iñaki Williams opgenomen in de voorlopige 28-koppige selectie van de Black Stars. De definitieve selectie wordt bepaald na een oefenwedstrijd tegen Wales op 2 juni, waarna twee spelers moeten worden geschrapt – één doelman en één veldspeler. De aankondiging markeert een terugkeer naar de internationale ploeg voor Williams, die onder de vorige coach Otto Addo niet was opgeroepen tijdens recente FIFA-wedstrijdvensters.
Dat was een punt van frustratie voor de 31-jarige aanvaller, maar de komst van Queiroz in april heeft de deur weer geopend. Addo werd in maart ontslagen nadat Ghana zware oefennederlagen leed tegen Oostenrijk en Duitsland, wat de Ghanese voetbalbond ertoe bracht de zeer ervaren Portugese strateeg aan te stellen. Queiroz, die eerder nationale teams heeft gecoacht waaronder Portugal, Iran, Colombia, Egypte, Qatar en Oman, heeft een contract dat loopt tot het einde van het WK op 31 juli, wat het belang van zijn ambtstermijn onderstreept.
Voor Williams is de inclusie een gouden kans om in opeenvolgende WK's te spelen. Hij en zijn jongere broer Nico vertegenwoordigden beiden hun respectievelijke landen op het WK 2022 in Qatar, een trots moment voor de familie en Athletic Club. Nico heeft al zijn plaats verzekerd in de definitieve 26-koppige Spaanse selectie van Luis de la Fuente, wat betekent dat de broers opnieuw het grootste podium van de sport kunnen delen. Iñaki's pad is echter smaller, met de vriendschappelijke wedstrijd tegen Wales als de laatste auditie.
De voorlopige selectie suggereert dat Queiroz waarde hecht aan ervaring en veelzijdigheid, beide eigenschappen waarover Williams in overvloed beschikt. De in Bilbao geboren aanvaller koos in 2022 voor Ghana, en ondanks sporadische optredens maken zijn vermogen om verdedigingen op te rekken, de bal vast te houden en bij te dragen op de flanken hem een waardevolle aanwinst. Met het WK dat plaatsvindt in de Verenigde Staten, Mexico en Canada, omstandigheden die vaak fysiekheid en snelheid vereisen, sluiten Williams' eigenschappen goed aan bij de eisen van het toernooi.
De aanwezigheid van Athletic Club op het WK reikt verder dan de broers Williams. Centrale verdediger Aymeric Laporte en doelman Unai Simón zijn beide vaste starters voor Spanje, terwijl Dani Vivian stand-by staat als onderdeel van de 55-koppige reservelijst van La Roja. Ondertussen staat Mexicaanse doelman Álex Padilla voor een zware strijd om een plek in de definitieve selectie van El Tri, aangezien coach Javier Aguirre al werkt met drie van de vijf keepers uit de voorlopige 55-koppige pool.
De concentratie van Athletic-spelers in nationale opstellingen benadrukt het blijvende vermogen van de club om toptalent te ontwikkelen, zelfs terwijl het zijn unieke Baskische-beleid handhaaft. Voor Iñaki Williams kan een sterk WK zijn nalatenschap in San Mamés verder versterken en mogelijk aandacht van buitenaf trekken, hoewel zijn langetermijnbetrokkenheid bij Athletic niet ter discussie staat.
Queiroz' beslissing om Williams te herintegreren spreekt ook van Ghanas intentie om jeugd te combineren met ervaren rot. De Black Stars, die erop uit zijn om voor het eerst sinds 2010 de groepsfase te overleven, zullen vertrouwen op de ervaring van de aanvaller op het hoogste niveau in LaLiga en Europese competities. De oefenwedstrijd tegen Wales op 2 juni, een team dat zelf net de kwalificatie misliep, zal een serieuze test zijn, zowel tactisch als psychologisch.
De wedstrijd biedt niet alleen een laatste evaluatie voor Queiroz, maar ook een kans voor Williams om een band op te bouwen met teamgenoten met wie hij zelden heeft samengespeeld. De aanvalslinie van Ghana is veranderd sinds het laatste WK, en een speler van zijn profiel kan de katalysator zijn voor een meer directe, counter-aanpak in het toernooi zelf.
Bovenop individuele verhalen is het WK 2026 een mijlpaal met zijn uitgebreide 48-teamformaat en drie gastlanden. Voor spelers zoals Williams, die dan 32 zal zijn, kan het een van de laatste kansen zijn om te schitteren op zo'n podium. Zijn broer Nico, nog in zijn prime op 23, voegt een boeiende subplot van broederlijk succes toe – een verhaallijn die de Athletic Club-overlevering overstijgt en een wereldwijd gespreksonderwerp werd in Qatar.
Terwijl de klok tikt naar de deadline van 2 juni, zullen alle ogen gericht zijn op het Stade de la Beaujoire in Nantes of waar de ontmoeting met Wales plaatsvindt, waar het WK-lot van Williams wordt beslist. Voor nu is de terugkeer in de selectie onder Queiroz op zichzelf een overwinning, maar de aanvaller weet dat het echte werk nog moet beginnen.
Gebaseerd op berichtgeving van Marca.
