Andrew Cavenagh, voorzitter van Rangers, heeft een krachtig vertrouwensbetuiging gegeven aan manager Danny Rohl, terwijl hij plannen schetste voor een radicale selectieherziening deze zomer. Hij bestempelde de komende transferperiode als een periode van “substantiële verandering” na een bitter teleurstellend seizoen, waarin de Ibrox-club naar de derde plaats in de Scottish Premiership zakte, tien punten achter kampioen Celtic. De publieke steun kwam slechts enkele dagen nadat het seizoen eindigde met een reeks van vier opeenvolgende nederlagen na de split, die veel van de goodwill die Rohl sinds zijn aankomst in oktober had opgebouwd, tenietdeden.
Het consortium van Cavenagh heeft sinds het een jaar geleden de controle overnam tussen de 30 en 40 miljoen pond geïnvesteerd in spelers, maar de opbrengst is een gestage daling in puntenaantallen: van 92 in 2021-22 naar 85, vervolgens 75 en nu 72, het laagste in de vierjarige reeks. Die achteruitgang heeft Rangers een directe route naar de kwalificaties voor de Champions League gekost en, nog pijnlijker, de tweede plaats afgestaan aan een herboren rivaal. De voorzitter weigerde de cijfers te analyseren en benadrukte dat de maatstaf voor succes binair is. “Je wint een titel of niet,” zei hij. “Dit seizoen was het opnieuw geen succes omdat we niet wonnen. Ik ga geen tijd besteden aan het analyseren van punten per wedstrijd – niets daarvan doet ertoe. We hebben niet gewonnen en het enige waar we om geven is winnen.”
Ondanks dat een vocaal deel van de supporters zich tegen Rohl keerde toen de titelstrijd ontspoorde, was Cavenagh ondubbelzinnig in zijn steun. “Wij geloven dat Danny de juiste coach is en dat de twee dingen die hij echt nodig heeft om te slagen een vernieuwde selectie en een volledige voorbereiding zijn,” legde hij uit. “Met die twee dingen geloven we dat hij kan slagen. Danny wil hier zijn, wij willen dat Danny hier is, en het belangrijkste is dat wij geloven dat hij de beste manager is om volgend jaar een titel naar ons te brengen.” Die verklaring koppelt de onmiddellijke toekomst van de club effectief aan de 37-jarige Duitser, die nu naar verwachting een aanzienlijke omzet van spelers zal begeleiden.
De omvang van de herbouw werd sterk gesuggereerd zonder specifieke aantallen. Cavenagh benadrukte dat bij werving kwaliteit boven kwantiteit zal gaan, met een focus op het toevoegen van leiderschap, ervaring, chemie en voetbalintelligentie – eigenschappen waarvan hij vond dat ze ontbraken tijdens de beslissende momenten van het seizoen. “Als we praten over wat we deze zomer van plan zijn, denken we absoluut dat we veel van de genuanceerde onderdelen die een goed team vormen, moeten verbeteren,” zei hij. “Het wordt een zomer van substantiële verandering. We moeten een aantal spelers aantrekken. Het gaat niet om volume, het gaat om kwaliteit en binnen die kwaliteit om die eigenschappen waarvan wij denken dat ze, in combinatie met wat we nu hebben, ons naar een titel leiden.”
Het chaotische afscheid dat bedoeld was voor de langst dienende aanvoerder James Tavernier trok ook commentaar. Rohls beslissing om de verdediger op de bank te zetten voor wat zijn laatste Ibrox-optreden tegen Hibernian had moeten zijn, leidde ertoe dat Tavernier zich volledig terugtrok uit de selectie, wat wijdverbreide kritiek opleverde. Cavenagh erkende de misstap: “Als we terugkijken op de gebeurtenissen van woensdagavond, denk ik niet dat iemand van ons terugkijkt en denkt dat dat de juiste uitstraling voor de club was. Mijn mening is altijd dat de club op de eerste plaats komt en dat alles wat we kunnen doen om ervoor te zorgen dat de club er goed uitziet, het belangrijkste is. Maar dat gezegd hebbende, het is water onder de brug, het is voorbij.” Hij voegde eraan toe dat de saga intern had moeten worden afgehandeld om de schade aan de public relations te voorkomen.
Vooruitkijkend zei Cavenagh dat de bittere smaak van dit seizoen zal worden omgezet in ambitie. “Je kunt gekwetst, boos, teleurgesteld, radeloos zijn, al die dingen. Maar al die dingen eindigen vandaag. En morgen bouwen we.” Dat sentiment ligt ten grondslag aan een wervingscampagne die spelers moet vinden met de mentale veerkracht om de recente fortuin van de club om te keren. Hoewel Cavenagh niet zo ver ging om de huidige selectie zacht te noemen, gaf hij toe dat het toevoegen van “staal” en ervaring essentieel was om consistentie over een volledig seizoen te brengen.
De implicatie van zo’n ingrijpende herziening is dat Rangers zich voorbereiden op een reset met hoog risico. De omvang van de verandering zou de chemie in het begin van het seizoen kunnen verstoren, maar de onwrikbare steun van de voorzitter geeft Rohl een duidelijk mandaat om de kleedkamer en speelstijl te hervormen. Het mislopen van Champions League-inkomsten zal de financiële parameters verscherpen, maar de verwachting blijft onveranderd: lever de titel volgend seizoen. Met de binnenlandse dominantie van Celtic die geen tekenen van verzwakking vertoont, zal de druk op de nieuwe selectie en zijn manager vanaf het eerste fluitsignaal enorm zijn.
De zomerse transferperiode wordt nu de bepalende periode van Cavenagh's ambtstermijn tot nu toe. Supporters zullen uitkijken naar snelle, beslissende stappen die aantonen dat de club heeft geleerd van zijn wervingsfouten. Het Tavernier-incident, hoe rommelig ook, markeert het einde van een tijdperk en het begin van een nieuw tijdperk dat is gebouwd op andere profielen en mentaliteiten. Zoals de voorzitter concludeerde: “Onze eerste focus ligt op werving. We moeten de selectie verbeteren en dat betekent niet alleen het aantrekken van spelers op bepaalde posities met bepaalde vaardigheden, maar ook het brengen van een bepaalde mentaliteit.” De komende weken zullen uitwijzen of die woorden zich vertalen in een echte titelstrijd of slechts een pijnlijke herbouw verlengen. Gebaseerd op rapportage van BBC Sport.
