Rangers gaan zondag de Old Firm-derby in Celtic Park in met hun seizoen op het spel. Een nederlaag zou hun hoop op de Schotse Premiership-titel vrijwel beëindigen, waardoor ze voor de zevende keer in tien jaar een trofeeëloze campagne tegemoet gaan. Voor een club van het formaat van Rangers is dat vooruitzicht ondenkbaar, en de druk ligt volledig op manager Danny Rohl.
Voormalig Rangers-middenvelder Andy Halliday vatte de inzet samen op de BBC's Scottish Football Podcast: "Het is duidelijk niet waar ze naar op zoek waren, maar feit is dat Rangers' trofee nu is om ervoor te zorgen dat Celtic de competitie niet wint." Halliday's woorden weerspiegelen een grimmige realiteit voor de Ibrox-aanhang, die hun team sinds de terugkeer naar de hoogste divisie in 2016 slechts drie keer zilverwerk heeft zien winnen.
Rohl verzette zich echter tegen dat verhaal. "We spelen voor onszelf en onze supporters," zei hij. "Onze hoop op kwalificatie voor de Champions League levend houden moet het doel zijn." Inderdaad, een nederlaag op zondag zou Rangers naar de derde plaats veroordelen, waardoor hun weg naar Europa's elitecompetitie en de lucratieve inkomsten wordt afgesneden.
Sinds hij in oktober de taken overnam van Russell Martin, wordt Rohl geprezen omdat hij Rangers in de titelstrijd heeft gebracht. Een achterstand van 13 punten op koploper Hearts werd teruggebracht tot één punt voor de split, maar opeenvolgende nederlagen tegen Motherwell en Hearts hebben ervoor gezorgd dat ze zeven punten achter staan met nog drie wedstrijden te gaan. De ommekeer in fortuin heeft de relatieve onervarenheid van Rohl blootgelegd, die slechts 37 jaar oud is.
Critici hebben gewezen op zijn beslissing om Mikey Moore niet te laten starten tegen Motherwell, ondanks dat Moore vermoedelijk de beste speler van Rangers dit seizoen is, en zijn trage reactie toen Motherwell een 2-0 voorsprong nam. Op Tynecastle domineerden Rangers de eerste helft, maar ze slaagden er niet in hun voordeel uit te bouwen, en toen Hearts-manager Derek McInnes Blair Spittal in de rust bracht, hadden de bezoekers geen antwoord.
Rohl gaf vrijdag een openhartige diagnose, waarbij hij een gebrek aan beweging van zijn spelers onder druk aanhaalde. "Als je een tegenstander die man-dekking geeft niet beweegt, zul je nog steeds niet de juiste oplossingen vinden," legde hij uit. "Dit is een deel van wat we beter moeten doen: begrijpen, zelfs onder de hoogste druk, wie nu de vrije man is, hoe we hem kunnen bespelen en hoe we de ruimtes kunnen openen." De uitleg, hoe inzichtelijk ook, zal gefrustreerde fans waarschijnlijk niet tevreden stellen.
De record van Rangers tegen de rest van de top zes onder Rohl is slecht, en ze zijn uit beide bekercompetities gestapt tegen Celtic. Rohl wist begin 2026 wel een ommekeer tegen Celtic te bewerkstelligen, maar hij heeft tegenstander Martin O'Neill nog niet weten te slim af te zijn, nadat hij een 2-0 voorsprong in de laatste competitie-derby verspeelde. Als Celtic zondag zegeviert, zullen de klachten over het falen van Rangers in grote wedstrijden luider worden.
Toch merken rustigeren geesten op dat Rohl een ploeg erfde die breed werd bekritiseerd voor zijn komst en hen tot onwaarschijnlijke titelkandidaten vormde. Spits Youssef Chermiti is verbeterd, samen met andere verguisde figuren zoals Emmanuel Fernandez en Nasser Djiga. De januari-transferperiode bracht linksback Tuur Rommens, middenvelder Tochi Chukwuani en spits Ryan Naderi, allemaal veelbelovende talenten. Alleen Hearts en Dundee United hebben meer punten behaald uit verliesposities, wat wijst op veerkracht, maar ook op kwetsbaarheid.
Rohl weigerde de mentaliteit van zijn ploeg te bekritiseren na de nederlaag tegen Hearts, maar vrijdag hintte hij erop dat dit een aandachtsgebied is. "Als je een beetje terugkijkt en we eerlijk zijn tegen elkaar, hebben we in de afgelopen 15 jaar niet gewonnen wat we zouden moeten doen," zei hij. "Dit is een groot deel van wat we moeten veranderen — we moeten veel dingen beter doen en het begint met het stellen van nieuwe normen." Hij voegde eraan toe: "Een proces zonder het winnen van titels is niet genoeg voor onze club."
Dat zijn woorden die Rangers-fans eerder hebben gehoord. Voor Rohl tellen alleen overwinningen en trofeeën, en dat begint op zondag. Er wacht weer een grote zomer, maar voor nu biedt de Old Firm-derby een kans om iets te redden van een seizoen dat wegglipt. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
