In een schitterende weerspiegeling van de huidige crisis bij Real Madrid heeft bondscoach Luis de la Fuente een WK-selectie voor 2025 bekendgemaakt waarin geen spelers van de 15-voudig Europese kampioen zijn opgenomen. De aankondiging op maandag markeert de eerste keer in de WK-geschiedenis dat de Spaanse nationale ploeg zonder een enkele Real Madrid-vertegenwoordiger naar het toernooi zal reizen, wat een nieuwe symbolische klap toebrengt aan het totemische instituut van voorzitter Florentino Pérez.
Hoewel Spanje op Euro 2020 al geen Madrileen had, doet dit WK-weglaten meer pijn gezien de historische rol van de club als ruggengraatleverancier van La Roja. De la Fuente was echter onverstoorbaar. "Ik kijk niet naar de club waar een speler vandaan komt, alleen of hij het vermogen heeft om met ons te spelen," vertelde hij aan verslaggevers. "Ik let er niet op of ze van de ene of de andere ploeg komen; ik heb niet die lokale en partijdige mentaliteit die een fan zou kunnen hebben."
Statistisch gezien valt er weinig op de positie van de coach af te dingen. Dit seizoen hadden slechts drie van de 16 meest gebruikte spelers bij Real Madrid een Spaans paspoort: Álvaro Carreras, Dean Huijsen en Raúl Asencio. Veelzeggend is dat manager Álvaro Arbeloa in de terugwedstrijd van de kwartfinale van de Champions League tegen Bayern München (een 3-4 nederlaag op 15 april) een basiself opstelde die volledig uit buitenlanders bestond. Die wedstrijd zou nog wel eens gezien kunnen worden als het symbolische dieptepunt van een annus horribilis voor het Madrileense kamp.
Alleen centrumverdediger Dean Huijsen leek de afgelopen weken echt in aanmerking te komen voor het nationale team, maar zelfs hij werd uiteindelijk over het hoofd gezien in een defensieve eenheid die in plaats daarvan de nog niet geselecteerde Marc Pubill bevat. Jongeren als Thiago Pitarch (18) werden weggedrukt door de opkomende middenveldertalenten van Barcelona, terwijl aanvaller Gonzalo García (22) in de standby-groep is geplaatst die tot 4 juni met de ploeg zal trainen maar niet naar het toernooi reist.
De keuzes van De la Fuente hebben nog meer zout in de wonden gestrooid door verschillende spelers op te nemen die aanzienlijke fysieke zorgen hebben. Middenvelder Gavi heeft bijvoorbeeld slechts één minuut internationaal voetbal in tweeënhalf jaar gespeeld door een reeks blessures, maar toch krijgt hij een oproep. Ook Mikel Merino van Arsenal keerde pas op zondag tegen Crystal Palace terug na vier maanden afwezigheid, en zowel Lamine Yamal als Nico Williams hebben het clubseizoen niet kunnen afmaken vanwege blessures. De coach gaf zelfs toe dat Yamal de openingsgroepswedstrijden van Spanje tegen Kaapverdië op 11 juni en Saoedi-Arabië tien dagen later zou kunnen missen.
Het besluit om een gok te wagen op deze herstellende spelers, terwijl de beschikbare Spaanse contingent van Real Madrid wordt genegeerd, wordt in de Spaanse hoofdstad geïnterpreteerd als een puntige afwijzing. Het versterkt de perceptie van een club die afdrijft van zijn nationale identiteit, een verre schreeuw van de tijdperken waarin Iker Casillas, Sergio Ramos, Raúl en Xabi Alonso de ruggengraat vormden van zowel club als land. De interlandperiode benadrukt nu de afnemende rol van eigen kweek in een selectie gebouwd rond een melkwegstelsel van buitenlandse sterren.
Voor Florentino Pérez is deze selectie een nieuwe vernedering in een seizoen dat al gevuld is met teleurstelling. Zonder een vleugje Chamartín-essentie in de nationale opstelling zullen de vragen over het jeugdontwikkelingspad en de rekruteringsstrategie van de club intensiveren. Wanneer zelfs door blessures getroffen spelers van andere teams als een veiligere gok worden beschouwd dan de Spanjaarden van Madrid, kan de boodschap van de bond nauwelijks duidelijker zijn.
Toch gaat de crisis dieper dan personeel. Arbeloa's volledig buitenlandse opstelling tegen Bayern wijst op een tactische en filosofische verschuiving die weinig ruimte heeft gelaten voor de Spaanse kern die de club ooit definieerde. Barcelona daarentegen blijft Spaans talent voeden via La Masia, waardoor hun aanwezigheid verweven blijft in de structuur van het nationale team. Deze divergentie ondermijnt de claim van Real Madrid om de belangrijkste club van Spanje te zijn, althans wat betreft de bijdrage aan La Roja.
Uiteindelijk is De la Fuente's selectielijst meer dan een wedstrijdformulier - het is een oordeel over het seizoen van Real Madrid en een waarschuwing voor de toekomst. Tenzij de club zijn toewijding aan het ontwikkelen en vertrouwen van Spaanse spelers herontdekt, dreigt de kloof tussen zijn wereldwijde merk en zijn binnenlandse relevantie permanent te worden. Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
