De Red Roses hebben zondag een ongekende achtste opeenvolgende titel in het Women's Six Nations veiliggesteld door Frankrijk met 43-28 te verslaan in een meeslepende Grand Slam-strijd in Bordeaux. De overwinning leverde niet alleen de titel op, maar verlengde ook de buitengewone zegereeks van Engeland tot 38 testwedstrijden, wat hun status als de dominante kracht in de sport versterkt.
Frankrijk, gesteund door een luidruchtig thuispubliek in Stade Chaban-Delmas, opende de score toen scrumhalf Pauline Bourdon Sansus na slechts 14 minuten een vroege try scoorde. De agressieve verdedigingslinie en snelle aanvalsovergangen van de thuisploeg hinderden Engeland in de beginfase, maar de regerend kampioenen stelden zich snel bij.
Prop Sarah Bern forceerde de eerste try van Engeland in de 22e minuut, waarmee de achterstand werd verkleind en het momentum omsloeg. Vervolgens toonde fullback Ellie Kildunne in een verwoestende periode van negen minuten haar wereldklasse snelheid en voetenwerk met twee tries, en maakte vleugel Jess Breach gebruik van ruimte aan de linkerkant om het totaal op vier eerstehelft-scores te brengen. Fly-half Zoe Harrison, die metronomisch nauwkeurig was vanaf de tee, voegde drie conversies toe om Engeland naar een 29-14 voorsprong bij rust te stuwen.
In de tweede helft weigerde Frankrijk op te geven. Vleugel Anais Grando scoorde vroeg in de helft, en Bourdon Sansus voltooide haar brace vlak voor het uur, waardoor de stand teruggebracht werd naar 29-21 en de hoop bij de thuisploeg weer oplaaide. Englands koelbloedigheid onder druk bleek echter doorslaggevend. Harrison schoot een strafschop en zette vervolgens Breach's tweede try om—een klinische afwerking in de 64e minuut—om de voorsprong van twee scores te herstellen.
Het beslissende moment van de wedstrijd kwam toen de Franse invaller scrumhalf Alexandra Chambon een gele kaart kreeg vanwege een hoge tackle, waardoor Les Bleues met een speelster minder kwamen te staan. Engeland maakte onmiddellijk gebruik van de numerieke meerderheid, waarbij hooker Amy Cokayne in de 78e minuut van dichtbij over de lijn dook. Hoewel invaller prop Emilie Bernadou in de blessuretijd nog een troosttry voor Frankrijk scoorde, was de uitkomst al beslist.
De 15 punten van Zoe Harrison vanaf de tee—conversies en een strafschop—waren van groot belang, waarbij twee van haar conversies vanaf vlakbij de zijlijn werden geschoten. Kildunne en Breach eindigden elk met twee tries, wat de aanvalsdiepte onderstreept die het handelsmerk van Engeland is geworden.
Deze achtste opeenvolgende titel overtreft elke reeks in de geschiedenis van het Women's Six Nations en brengt Engeland dichter bij de all-time records van internationale rugby-zegereeksen. Hun laatste nederlaag is een verre herinnering en het team vertoont geen tekenen van verslapping. Voor Frankrijk zullen de krappe marges en de late gele kaart pijn doen, maar hun prestatie toonde aan dat de kloof met Engeland kleiner wordt.
De uitslag leidt tot bredere reflectie over de concurrentiekracht van het toernooi. Hoewel de kwaliteit van Engeland onbetwist is, blijkt de groei van het vrouwenrugby in andere landen uit de steeds sterkere uitdagingen waarmee ze worden geconfronteerd. Het vermogen van de Red Roses om elke Franse opleving op zondag te beantwoorden, spreekt boekdelen over hun mentaliteit en conditie.
Als het stof neerdaalt in Bordeaux, zullen de Engelse spelers een nieuw hoofdstuk geschiedenis vieren, maar de bredere context van hun 38-wedstrijden reeks—die overwinningen op elke grote natie omvat—zal gesprekken aanwakkeren over wat dit betekent voor de mondiale sport. Voorlopig kan het team van John Mitchell genieten van de glorie van een recordverlengende triomf die opnieuw hun meedogenloze efficiëntie en collectieve geloof toonde.
Gebaseerd op berichtgeving van Sky Sports.