De Los Angeles Lakers zitten in een diep gat, met een 0-2 achterstand tegen de Oklahoma City Thunder in hun halve finale serie van de Western Conference na een 125-107 nederlaag op donderdagavond. De Thunder, de regerend kampioenen, hebben nu alle zes hun playoff-wedstrijden dit seizoen gewonnen.
De overwinning van Oklahoma City werd gedreven door een gebalanceerde aanval, waarbij Chet Holmgren en Shai Gilgeous-Alexander elk 22 punten bijdroegen. Ajay Mitchell voegde 20 punten toe en Jaren McCain droeg 18 punten bij. De Lakers waren opnieuw zonder hun topscorer, Luka Doncic, die voor onbepaalde tijd aan de kant staat met een verrekte linkerhamstring. Reservevoorwaarts Jarred Vanderbilt miste ook de wedstrijd na het ontwrichten van een vinger in de serieopener.
Ondanks het verlies, kwam Lakers-guard Austin Reaves terug met een sterke prestatie, met 31 punten op efficiënt schieten. LeBron James voegde 23 punten toe. De Lakers werden echter gehinderd door foutproblemen, met drie spelers die elk vijf fouten maakten, wat hun agressiviteit in de slotfase beperkte.
Het keerpunt van de wedstrijd kwam in het derde kwartaal. Met de Lakers aan de leiding, raakte Gilgeous-Alexander verwikkeld in een worsteling met Reaves en kreeg zijn vierde fout. Na een herziening werd de overtreding opgewaardeerd naar een flagrante 1. Oklahoma City's Alex Caruso kreeg een technische fout tijdens de daaropvolgende verwarring. Gilgeous-Alexander verliet toen de wedstrijd, maar de Thunder reageerde met een beslissende run, waarbij ze Los Angeles 32-15 overtroffen in het kwartaal om de controle over te nemen.
Na de wedstrijd uitte Lakers-coach JJ Redick sterke kritiek op de arbitrage. Hij betoogde dat de Thunder, als de hoogste geplaatste met de regerend MVP in Gilgeous-Alexander, geen hulp van de scheidsrechters nodig hebben. Redick wees specifiek op de behandeling van LeBron James, waarbij hij stelde dat James "het slechtste fluitje van alle sterspelers die ik ooit heb gezien" heeft. Hij legde uit dat grotere, meer fysieke spelers zoals James vaak niet dezelfde fouten krijgen als kleinere, meer thespisch aangelegde spelers, ondanks dat ze "in elkaar worden geslagen" bij drives naar de basket.
Reaves uitte ook zijn frustratie en detailleerde een incident waarbij hij zich gedisrespecteerd voelde door crew chief John Goble tijdens een sprongsituatie. Reaves stelde dat Goble in zijn gezicht schreeuwde en dat hij het gevoel had dat de enige reden waarom hij geen technische fout kreeg, was omdat de official wist dat hij ongelijk had. Redick suggereerde dat de kalme houding van de Thunder in hun voordeel zou kunnen werken bij de scheidsrechters, waarbij hij opmerkte dat ze "geen emotie tonen" en "niet klagen."
De serie verplaatst zich nu naar Los Angeles voor Game 3 op zaterdag, waar de Lakers zullen proberen te voorkomen dat ze in een bijna onoverbrugbare 0-3 achterstand komen.
In de andere halve finale van de Eastern Conference namen de Detroit Pistons een 2-0 serievoorsprong tegen de Cleveland Cavaliers met een 107-97 overwinning. Cade Cunningham leidde Detroit met 25 punten en 10 assists, terwijl Tobias Harris 21 punten scoorde. De Pistons hebben nu vijf wedstrijden op rij gewonnen sinds ze in de eerste ronde met uitschakeling werden geconfronteerd. Donovan Mitchell scoorde 31 punten voor Cleveland, maar James Harden had moeite, met slechts 3 van de 13 schoten voor 10 punten. Game 3 van die serie is ook op zaterdag in Cleveland.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | Nieuws.