Rochdale heeft op de meest dramatische wijze promotie naar League Two veiliggesteld door de National League playoff finale tegen Boreham Wood te winnen na strafschoppen na een 2-2 gelijkspel in Wembley. De overwinning bekroont een seizoen van extremen, aangezien de club directe promotie misliep ondanks het behalen van meer dan 100 punten.
Enkele dagen eerder werden de hoop van Rochdale op een direct ticket naar League Two de bodem ingeslagen op de laatste dag van de reguliere competitie. Een hartverscheurende nederlaag tegen York City, gecombineerd met de beslissende goal van York in de laatste seconden, ontnam hen de titel. Het team eindigde als tweede en werd veroordeeld tot de playoffs, ondanks een puntenaantal dat in de meeste competities voldoende zou zijn geweest voor promotie.
In de playoff finale stond Rochdale tegenover een Boreham Wood dat hoger geplaatste tegenstanders had uitgeschakeld. De wedstrijd begon rampzalig voor Rochdale, toen Boreham Wood in de 69e minuut een comfortabele 2-0 voorsprong nam. Lange tijd gedomineerd, leek Rochdale voorbestemd voor een nieuw seizoen in de vijfde divisie.
Het team toonde echter opmerkelijke veerkracht. Diep in de blessuretijd, met nog maar seconden te gaan, schoot Emmanuel Dieseruvwe een losse bal binnen en maakte er 2-1 van. De goal, gescoord in de zevende minuut van de extra tijd, dwong verlenging af en stuurde de Rochdale-fans in extase.
De verlenging bleek spannend maar doelpuntloos, met beide ploegen die halfkansen creëerden maar niet konden scoren. De beslissing viel vanaf de strafschopstip, waar Rochdale de zenuwen in bedwang hield. De strafschopnemers van Boreham Wood bezweken onder druk en misten drie van hun vier penalty's, terwijl Rochdale al hun drie strafschoppen benutte voor een 3-1 zege in de shootout.
De winst markeert de terugkeer van Rochdale naar League Two voor het eerst sinds het seizoen 2022-23. Voor een club die de afgelopen jaren heen en weer is geslingerd tussen de vierde en vijfde divisie, biedt promotie stabiliteit en een platform om te herbouwen. De financiële impuls van een league-status is aanzienlijk, vooral door de hogere inkomsten uit EFL-uitzendrechten en hogere bezoekersaantallen.
Manager Jimmy McNulty kan nu plannen maken voor het leven in League Two, waar de club bekende tegenstanders en nieuwe uitdagingen zal tegenkomen. De kern van de selectie, rondom de productieve Dieseruvwe en een solide verdediging, lijkt in staat om op het hogere niveau te concurreren.
Voor Boreham Wood is de nederlaag een bittere pil. Ze dwongen Rochdale tot het uiterste en waren zelf minuten verwijderd van promotie. De playoff finale, vaak wreed, heeft hen voor een jaar een plek in de EFL ontzegd.
De promotie van Rochdale is een bewijs van hun nooit-opgeven-mentaliteit. Van de teleurstelling van het missen van directe promotie tot de euforie van een Wembley-shootout overwinning, de club heeft het volledige spectrum van voetbalemoties ervaren.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.