Rodri heeft Manchester City op scherp gezet door te bevestigen dat onderhandelingen over een nieuw contract pas na het WK voetbal van 2026 worden hervat. De 29-jarige middenvelder, die nog maar één jaar over heeft op zijn huidige contract, gebruikte een persconferentie van het Spaanse elftal om de groeiende link met Real Madrid te bespreken, waarbij hij benadrukte dat zijn enige focus het toernooi in Noord-Amerika is.
De Spanjaard kwam in 2019 over van Atlético Madrid naar City en is sindsdien een spil geworden in het systeem van Pep Guardiola. Zijn huidige contract loopt af in juni 2027 en hij heeft niet verborgen dat hij op de lange termijn terug wil naar La Liga. Vorig jaar zei hij tegen Spaanse media dat spelen in zijn thuisland 'een droom zou zijn', hoewel hij zich voor nu aan City bleef committeren.
De connectie met Real Madrid is ontstaan via Enrique Riquelme, een zakenman die het deze weekeinde in de verkiezingen opneemt tegen Florentino Pérez voor het voorzitterschap van de club. Riquelme heeft Rodri publiekelijk bestempeld als hoeksteen van zijn project en belooft de Ballon d'Or-winnaar terug te halen naar Spanje. Hoewel Pérez naar verwachting een nieuwe termijn zal krijgen, heeft de loutere speculatie de planning van City in de war gestuurd.
Het verliezen van Rodri zou een verwoestende klap zijn voor Manchester City. Sinds zijn komst heeft de club vier Premier League-titels, de Champions League en meerdere binnenlandse bekers gewonnen. Zijn vermogen om de verdediging te beschermen, het tempo te bepalen en cruciale doelpunten te maken, maakt hem onvervangbaar. City heeft geen natuurlijke opvolger in de selectie en het vinden van een speler van zijn kaliber op de markt zou een fortuin kosten.
De situatie wordt gecompliceerd door de fitheid van Rodri. Hij scheurde in september 2024 zijn voorste kruisband, waardoor hij het grootste deel van het seizoen 2024-25 miste. Zijn herstel verloopt gestaag, maar hij is nog niet op zijn oude niveau. Het WK biedt een mondiaal podium om zijn fitheid en vorm te bewijzen, wat direct invloed heeft op zijn onderhandelingspositie bij eventuele contractbesprekingen.
Het WK van 2026 loopt van 11 juni tot 19 juli, waardoor er maar een klein venster overblijft voordat het seizoen 2026-27 begint. Door Rodri's contractstatus kan hij vanaf januari 2027 een voorcontract tekenen met buitenlandse clubs. City zal dat koste wat kost willen voorkomen, omdat hij dan in de volgende zomer gratis zou kunnen vertrekken. De club zal daarom direct na het toernooi om een oplossing vragen.
Als Rodri aangeeft niet te verlengen, kan City overwegen hem deze zomer te verkopen om een transfersom van circa 80-100 miljoen pond te innen. Guardiola ziet Rodri echter als onmisbaar en de clubleiding heeft de manager in dergelijke situaties altijd gesteund. Maar met strengere financiële regels en een noodzakelijke herbouw van de selectie kan geen optie worden uitgesloten.
Rodri sprak over de geruchten met karakteristieke kalmte. 'Met een WK in het verschiet is het mijn verantwoordelijkheid om gefocust te blijven. Alles wat met mijn toekomst te maken heeft, wacht tot na het WK,' zei hij. Hij voegde eraan toe: 'Ik ben heel rustig, ik weet precies waar ik sta, en ik zal je zeggen dat als er geen WK was geweest, de dingen er nu misschien anders uit hadden gezien.'
Rodri's opmars is meteoorachtig geweest. Van een veelbelovend talent bij Villarreal en Atlético is hij de eerste verdedigende middenvelder in decennia die de Ballon d'Or wint, door de prijs van 2024 te claimen na een schitterend seizoen. Zijn blessure in september remde zijn momentum af, maar zijn reputatie blijft intact. Elke topclub in Europa zou hem willen hebben, maar de historische aantrekkingskracht van Real Madrid is bijzonder sterk voor Spaanse spelers.
De presidentsverkiezingen van Real Madrid voegen een politiek intrige toe. Enrique Riquelme, hoewel als underdog beschouwd, gebruikt Rodri's naam om steun te werven onder leden die terugverlangen naar het 'Galáctico'-tijdperk. Zelfs als Pérez wint, kan de publieke toenadering een zaadje hebben geplant. Pérez heeft zelf een geschiedenis van het binnenhalen van toptalenten wanneer ze beschikbaar komen, hoewel zijn recente focus meer op jongere, kostenefficiëntere aankopen lag.
Rodri's mogelijke vertrek zou niet alleen City verzwakken, maar ook de machtsbalans in de Premier League verschuiven. De competitie heeft de afgelopen jaren een uittocht van middenvelders gezien, met spelers als Fabinho, N'Golo Kanté en Casemiro die vertrokken of in verval raakten. Rodri staat alleen als de maatstaf, en zijn vertrek zou een vacuüm creëren dat geen enkele huidige City-speler kan opvullen. Rivalen zouden bloed ruiken.
Voor nu is de situatie in afwachting. Rodri's focus ligt op het herwinnen van fitheid en het leiden van Spanje naar WK-glorie. City-fans zullen hopen dat een succesvol toernooi en een hernieuwd doel bij de club hem kunnen overtuigen om te verlengen. Maar tot hij zijn handtekening zet, zal de schaduw van de Bernabéu over het Etihad hangen. Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
