Roma heeft zondag een zevenjarige ballingschap uit de Champions League beëindigd met een grimmige 2-0 overwinning op het al gedegradeerde Verona in het Stadio Bentegodi. De overwinning, behaald onder leiding van Gian Piero Gasperini in zijn eerste seizoen aan het roer, garandeerde een top-vier klassering in de Serie A en een terugkeer naar het elite-toernooi van Europa - een mijlpaal die samenvalt met het jubileumjaar van de club.
De wedstrijd was verre van een kroning. Verona, dat slechts voor de eer speelde, leverde een vastberaden prestatie die het Romeinse feest dreigde te verstoren. Doelman Mile Svilar ontpopte zich als de vroege held met een reeks cruciale reddingen om de thuisploeg te ontzeggen. Zijn ingrepen waren van vitaal belang, aangezien Roma moeite had om zich in de openingsfase te doen gelden. Gasperini's ploeg leek nerveus, zich bewust dat een misstap achtervolgende rivalen in staat kon stellen hen in te halen in de race om de vierde plaats.
De impasse werd in de tweede helft doorbroken door een chaotisch moment. Roma kreeg een penalty, maar Donyell Malen's zwakke inzet werd gestopt door Lorenzo Montipò. Gelukkig voor de Nederlander viel de rebound gunstig en duwde hij de bal over de lijn na een slimme hakbal van Paulo Dybala. De assist van de Argentijn was typerend voor zijn optreden: scherp, intelligent en volledig beslissend.
Dybala opereerde gedurende de hele wedstrijd op een ander niveau. Zijn visie en balbehandeling maakten van een stagnerende Roma-aanval een constante dreiging. Hij lokte de overtreding uit die leidde tot de penalty, en zijn beweging dwong Verona's Diego Valentini tot twee gele kaarten, resulterend in een uitsluiting die de wedstrijd onomkeerbaar kantelde. Zoals een waarnemer het verwoordde: elke keer dat Dybala de bal raakte, leken de schijnwerpers feller te branden. Zijn beoordeling van 7,5 gaf zijn invloed nauwelijks weer - hij was de katalysator voor een historische avond.
Het laatste bedrijf was voor Stephan El Shaarawy. De aanvaller, die negen jaar bij de club doorbracht in twee periodes, kwam van de bank om een kenmerkende krulbal in de verre hoek te scoren. Het was zijn laatste aanraking voor Roma, en de emotionele goal bezegelde zowel de punten als zijn nalatenschap. De 'Farao' zal vertrekken met de aanbidding van de Giallorossi-fans, nadat hij een sprookjesachtig einde aan zijn lange dienstverband heeft gegeven.
Roma's algehele optreden vertoonde gebreken. De verdediging, afgezien van Svilar, zag er kwetsbaar uit. Victor Nelsson en Edmudsson hielden stand voor Verona, maar Roma's eigen achterhoede zag Daniele Ghilardi te gemakkelijk worden verslagen voordat hij werd gewisseld, terwijl Mario Hermoso moeite had met het tempo van Verona's William Bowie. De middenmotor van Bryan Cristante zorgde voor stabiliteit, terwijl Devyne Rensch constant stuwkracht gaf over de linkerflank.
Verona's inspanning verdiende erkenning. Ondanks hun degradatie speelden ze met intensiteit en organisatie. Montipò's penaltyredding was een hoogtepunt, en Bowie's meedogenloze pressen veroorzaakte gedurende de hele avond problemen. Coach Sammarco kan moed putten uit een vertoon van karakter, ook al leverde het geen punten op.
De overwinning verzekert Champions League-voetbal voor Roma na een afwezigheid van zeven seizoenen - een pijnlijke droogte waarbij de club herhaaldelijk misgreep, vaak op dramatische wijze. Voor Gasperini bevestigt het zijn aanstelling en zijn hoge-pressiefilosofie, terwijl het een platform biedt om toptalent aan te trekken in de transferperiode. De financiële meevaller en de prestige van de competitie zullen cruciaal zijn nu Roma probeert zijn plaats onder de Italiaanse elite terug te veroveren.
De gelegenheid werd nog betekenisvoller door de context van het eeuwfeest. Het kwalificeren voor de Champions League op dit moment biedt een krachtig symbool van vernieuwing. De club kan nu plannen maken voor een feestelijk seizoen met de garantie van Europese avonden in het Stadio Olimpico.
Toen het laatste fluitsignaal klonk, barstte het uitvak los. Roma's spelers, geleid door een huilende El Shaarawy, groetten de supporters die naar het noorden waren gereisd. Het zevenjarige wachten was voorbij. Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.