RC Lens leed een 2-0 thuisnederlaag tegen Paris Saint-Germain, maar de uitslag vertelt slechts de helft van het verhaal. Matvey Safonov leverde een keepersmasterclass af om de thuisploeg te weerhouden, terwijl de eigen defensieve fouten en gebrek aan doelgerichtheid van Lens een verder strijdlustige vertoning in het Stade Bollaert-Delelis ondermijnden.
Safonov was onbetwist de man van de wedstrijd, die golf na golf Lens-aanvallen afsloeg met een reeks acrobatische reddingen. De Russische doelman ontzegde Wesley Saïd van dichtbij, duwde een krullend schot van Ousmane Dembélé weg en reageerde scherp om pogingen van Mbala Nzola en anderen tegen te houden. Zijn talrijke reddingen - veel van zeer dichtbij - zorgden voor een clean sheet die bijna wonderbaarlijk aanvoelde gezien de meer dan twee verwachte doelpunten van de thuisploeg.
Lens, dat gedurende de eerste helft gevaarlijk had uitgezien, werd vlak voor het halfuur gestraft voor een individuele fout. Malang Sarr, twee dagen eerder nog verkozen tot het Ligue 1-team van het seizoen, werd diep in eigen helft onderschept door Dembélé. De PSG-vleugelspeler legde de bal klaar voor Khvicha Kvaratskhelia, die rustig binnenschoot vanaf zes meter om de openingstreffer te scoren. Sarr maakte bijna dezelfde fout even later, wat de bezoekers opnieuw een kans gaf.
De avond was bijzonder wreed voor Wesley Saïd. De aanvaller van Lens werd gestuit door het aluminium en bevroor in twee een-tegen-een-situaties waarin Safonov aan het langste eind trok. Zijn gemiste kopbal uit een voorzet van Florian Sotoca en een geblokt schot van dichtbij vatten een frustrerende avond samen. Met zeven wedstrijden zonder doelpunt lijkt het vertrouwen van Saïd weg te ebben.
Lens kreeg ook een flinke schrik toen Kevin Danso in de 58e minuut met een pijnlijke linkerhamstring bleef liggen. De Oostenrijkse verdediger was tot dat moment onaantastbaar geweest, las het spel goed en sloot de vloeiende voorhoede van PSG af. Zijn vertrek, vervangen door Kyllian Antonio, bezorgt hoofdcoach Franck Haise een defensieve hoofdpijn voorafgaand aan de finale van de Coupe de France. De blessure van Danso verergert de zorgen die al bestonden rond Baidoo, die eerder deze week werd uitgesloten voor dat hoogtepunt.
PSG bood op zijn beurt slechts flitsen van hun typische aanvallende flair. Het doelpunt van Kvaratskhelia in de eerste helft was hun enige schot op doel tot invaller Ibrahim Mbaye in de blessuretijd de wedstrijd besliste. De 18-jarige debutant draaide van links naar binnen en vuurde een verwoestend schot af dat onder de lat verdween, wat een droomdebuut in de Ligue 1 markeerde. Mbaye verving Dembélé, die een matige wedstrijd speelde ondanks zijn assist voor de openingstreffer.
Luis Enrique bracht verschillende wissels aan, waaronder Bradley Barcola in de rust naar de kant voor Vitinha nadat de Fransman opnieuw een matige vertoonde. De Portugese middenvelder bracht rust en controle in een PSG-ploeg die in de eerste helft was overlopen op centrale posities. Gonçalo Ramos verving Kvaratskhelia en bood werkkracht zonder dreiging, terwijl Dimitri Lucea, een andere academie-afgestudeerde, zijn seniorendebuut maakte met een solide invalbeurt als linksback.
Voor Lens zorgden de invalbeurten van Florian Thauvin en Allan Saint-Maximin voor wat urgentie, maar weinig eindproduct. Thauvin, die vanwege adductorenproblemen niet aan de wedstrijd was begonnen, oogde roestig, terwijl de dribbels van Saint-Maximin zelden leidden tot duidelijke kansen. De beste mogelijkheden van de thuisploeg bleven vallen voor Saïd en Nzola, maar beide spitsen verspeelden gouden kansen.
Vooruitkijkend zal Haise gedwongen worden om zijn achterhoede te herschikken voor de finale van de Coupe de France, aangezien de beschikbaarheid van Danso onzeker is. Het verlies stremde ook de momentum van Lens in hun jacht op een Champions League-plek - hoewel hun voorsprong op de vierde plaats vooralsnog comfortabel is. Meer urgent is dat het falen om dominantie om te zetten in doelpunten Haise zal verontrusten, vooral gezien de onsamenhangende prestatie van PSG zelf.
Terwijl PSG een routineuze uitoverwinning vierde, was het echte verhaal van de avond de verkwisting van Lens en de briljantie van Safonov. De Parijzenaars, al gekroond tot kampioen, kunnen zich veroorloven om door de laatste weken van het seizoen te cruisen. Voor Lens is deze uitslag echter een waarschuwing dat momentum fragiel kan zijn en dat zonder een scherpere rand voor het doel hun Coupe de France-dromen kunnen vervagen.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.
