Het was een avond vol drama in Geoffroy-Guichard, maar uiteindelijk was Saint-Étienne's 5-0 afstraffing van Amiens niet genoeg om automatische promotie veilig te stellen. Een vals gerucht ging door het stadion in de 87e minuut, toen fans dachten dat Bastia gelijk had gemaakt tegen Le Mans, wat leidde tot wilde feesten. Maar het was slechts fictie—de wedstrijd van Bastia werd onderbroken en uiteindelijk gestaakt, waardoor de Corsicaanse club degradeerde naar de National en Saint-Étienne op weg ging naar de play-offs.
"We kregen allemaal kippenvel en vroegen ons af: 'Wat?'" zei Lucas Stassin, die de verwarring toegaf die spelers en fans greep. De stadionomroeper vertraagde opzettelijk het bekendmaken van de Bastia-stand, waardoor de spanning werd verlengd, maar de 39.772 toeschouwers—een seizoensrecord—ontdekten al snel de waarheid. Ondanks hun dominante overwinning had Saint-Étienne nodig dat Bastia op zijn minst gelijkspelde om naar de tweede plaats te springen en automatische promotie te krijgen. Het mocht niet zo zijn.
De overwinning zelf was overtuigend, met Saint-Étienne dat een gedemoraliseerd Amiens, dat al voor de aftrap gedegradeerd was, uit elkaar scheurde. Het resultaat was een noodzakelijke voorwaarde voor elke hoop op een magische avond, maar het bleek onvoldoende. Bastia, dat een overwinning nodig had om in de competitie te blijven, kon Le Mans niet verslaan, en de wedstrijd werd gestaakt, waarmee hun lot bezegeld was.
Er hing een vleugje ironie in de lucht, want Bastia's coach Réginald Ray was 28 jaar geleden een held voor Saint-Étienne. Destijds, als spits voor Le Mans, scoorde Ray zijn 20e doelpunt van het seizoen om Le Mans te helpen degradatie naar de National te voorkomen, waardoor Saint-Étienne onbedoeld werd gered van een historische val. Deze keer kon zijn Bastia-ploeg de gunst niet beantwoorden.
Saint-Étienne staat nu voor de play-offs, een slopende weg terug naar Ligue 1. Het team, getraind door Laurent Batlles, moet zich hergroeperen na de emotionele achtbaan van zaterdagavond. De play-offs bieden een tweede kans, maar de foutmarge is nul. De Verts zullen de energie van hun 5-0 overwinning moeten kanaliseren in een aanhoudende push voor promotie.
Wat Bastia betreft, zij gaan naar de National, een scherp contrast met de hoop waarmee ze de laatste dag ingingen. Het seizoen eindigde in een gebroken hart voor de Corsicanen, die hard vochten maar op de laatste horde tekortkwamen.
Gebaseerd op berichtgeving van Foot - actualités, mercato, info & vidéo en continu.
