In een verbluffende FA Cup-halve finale in Stamford Bridge produceerde Khadija Shaw van Manchester City een magisch moment om de overwinning uit de klauwen van de nederlaag te grissen: ze scoorde in de 91e minuut de gelijkmaker en in de verlenging de winnende goal om Chelsea met 3-2 te verslaan. De overwinning stuurt City naar de FA Cup-finale tegen Brighton op 31 mei, waardoor hun hoop op een dubbel na een dominant seizoen in de Women’s Super League in leven blijft.
Deze wedstrijd zat vol verhalen. Shaw, de topscorer van de WSL, staat op het punt City aan het einde van het seizoen te verlaten, waarbij Chelsea de favoriet is om haar te contracteren. Haar optreden hier was een statement — waarmee ze City liet zien wat ze verliezen en Chelsea wat ze kunnen winnen. De spanning was voelbaar vanaf de aftrap.
Chelsea begon fel, waarbij hun dynamische voorste trio van Alyssa Thompson, Sam Kerr en Lauren James de verdediging van City in problemen bracht. Erin Cuthbert, die haar 300e wedstrijd voor de Blues speelde, opende in de achtste minuut de score met een schot dat via Jade Rose van richting veranderde. Minuten later werd een doelpunt van Kerr afgekeurd omdat de bal uit zou zijn gegaan voor de voorzet van Ellie Carpenter, hoewel herhalingen suggereerden dat de beslissing streng was.
City had moeite om in de eerste helft ritme te vinden, wellicht nog nagenietend van hun titelvieringen. Lauren Hemp dwong een redding af, maar Chelsea verdubbelde de voorsprong na de rust toen Kerr binnentikte nadat keepster Khiara Keating de voorzet van James niet kon vastpakken. Bij 2-0 leek de wedstrijd verloren voor City.
Toch heeft dit City-team dit seizoen opmerkelijke veerkracht getoond. Toen er nog drie minuten van de reguliere tijd over waren, schoot invaller Mary Fowler een laag schot door de lichamen om de achterstand te verkleinen. Vervolgens, in de eerste minuut van de blessuretijd, draaide Shaw zich om en vuurde onder druk van Lucy Bronze binnen om verlenging af te dwingen.
In de verlenging zette Chelsea alles op alles, en ze voelden zich benadeeld toen strafschoppen werden geweigerd nadat Keating een mooie redding maakte op de voeten van Aggie Beever-Jones. Maar City sloeg opnieuw toe in de 103e minuut: Yui Hasegawa snelde op Hannah Hampons uitgerolde bal af, versloeg Joanna Rytting Kaneryd en gaf voor, waarna Shaw een kopbal naast Hampton binnenschoot.
Chelsea probeerde te reageren, met Keating die in de late fase met een vingertopredding het schot van Sjoeke Nüsken op de lat zette. Maar City hield stand en voltooide een opmerkelijke comeback, waardoor Chelsea achterbleef met de vraag hoe ze een voorsprong van twee doelpunten met vier minuten te gaan uit handen hadden gegeven.
De uitslag onderstreept de nieuwe vastberadenheid van City onder manager Andrée Jeglertz. Na eerder dit seizoen de zesjarige WSL-titelreeks van Chelsea te hebben verbroken met een 5-1 overwinning, bevestigt deze FA Cup-halve finale-overwinning hun status als de dominante kracht in het Engelse vrouwenvoetbal. Voor Chelsea roept de nederlaag vragen op over consistentie in belangrijke momenten.
Shaw's optreden zal worden herinnerd als een van de grote FA Cup-halve finale-prestaties. Haar dubbel bezegelde niet alleen City's plaats in de finale, maar diende ook als een herinnering aan haar immense talent terwijl ze zich voorbereidt op het volgende hoofdstuk. Brighton wacht in Wembley, en City is favoriet om de beker te winnen.
Gebaseerd op berichtgeving van The Guardian.