Manchester City-spits Khadija Shaw is verkozen tot Football Writers' Association Women's Footballer of the Year en wint zo voor de tweede keer in haar carrière de prestigieuze individuele prijs. De prijs bekroont een fenomenaal seizoen voor de Jamaicaanse international, die op de drempel staat van een derde opeenvolgende Women's Super League Golden Boot.
Shaw's 19 doelpunten in 21 competitiewedstrijden waren de drijvende kracht achter Manchester City's titelwinnende campagne. Ze staat slechts één doelpunt verwijderd van een historische mijlpaal: de eerste speler in de WSL-geschiedenis worden die in drie afzonderlijke seizoenen 20 of meer doelpunten scoort. Haar consistentie is opmerkelijk, aangezien ze alle 21 competitiewedstrijden van City dit seizoen heeft gespeeld, in schril contrast met voorgaande seizoenen waar blessures vaak de titelkansen van het team dwarsboomden.
De dominantie van de 29-jarige werd benadrukt door verschillende opvallende optredens, waaronder een genadeloze vierdoelpuntenwedstrijd tegen Aston Villa in december en een indrukwekkende hattrick thuis tegen Tottenham in maart. Haar teamgenoot Sam Coffey prees haar uitbundig en omschreef Shaw als "een speler in een videogame" vanwege de moeiteloze manier waarop ze verdedigers omspeelt en het net vindt.
De viering van haar individuele briljantheid wordt echter overschaduwd door aanzienlijke onzekerheid over haar toekomst. Shaw lijkt Manchester City deze zomer te gaan verlaten nadat de onderhandelingen over een contractverlenging zijn vastgelopen. Een communicatiestoring tussen de speler en de club heeft haar ertoe geleid andere opties te verkennen, waarbij Chelsea als de duidelijke favoriet naar voren komt om haar handtekening transfervrij veilig te stellen.
De contractuele impasse is een zware klap voor Manchester City. Shaw is hun talisman, een matchwinner die angst inboezemt bij verdedigingen van tegenstanders. Haar vertrek zou een aanzienlijk gat in hun aanval creëren terwijl ze zich voorbereiden op een toekomst die de Women's Champions League omvat. City-manager Andree Jeglertz uitte zijn hoop op een oplossing en zei: "Ik hoop nog steeds dat ze een nieuw contract tekent bij Manchester City, absoluut, maar dat is meer een discussie voor de speler en voor mensen bij de club. Op dit moment is het belangrijkste om van onze speelster te genieten."
Voor Chelsea zou het aantrekken van Shaw een statement of intent zijn. De club, die zes opeenvolgende WSL-titels won voor het recente succes van City, zou een contract hebben aangeboden dat minstens één jaar langer is dan wat City bereid was overeen te komen. Rapporten geven aan dat Chelsea bereid is Shaw tot £1 miljoen per jaar te betalen. Hoewel Chelsea-manager Sonia Bompastor geheimzinnig deed over de details, gaf ze toe dat het aantrekken van een nummer negen een hoge prioriteit heeft voor de Blues deze zomer.
De mogelijke transfer heeft bredere implicaties voor de competitieve balans van de competitie. Shaw's doelpuntenproductie heeft haar tot een van 's werelds beste spitsen gemaakt, en haar aanwezigheid in de Champions League komend seizoen zou haar wereldwijde erkenning kunnen vergroten, aangezien ze eerder over het hoofd werd gezien voor de Ballon d'Or. Een transfer naar Chelsea zou niet alleen een directe rivaal versterken, maar ook een mogelijke machtsverschuiving terug naar Londen signaleren.
De onmiddellijke focus keert echter terug naar het veld. Manchester City neemt het zondag op tegen Chelsea in een beladen FA Cup-halve finale. De wedstrijd biedt een smakelijke voorproef van wat een regelmatige rivaliteit zou kunnen worden als Shaw haar overstap binnen de competitie voltooit. De winnaar plaatst zich voor de Wembley-finale op 31 mei, wat een extra laag drama toevoegt aan een al boeiend verhaal rondom de beste spits van het spel.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
