Slavia Praag stormde woensdag naar hun negende Tsjechische Eerste Liga-titel door FK Jablonec met 5-1 te verpletteren in een vertoon van kampioenskwaliteit. De overwinning, behaald in de Fortuna Arena, ontketende feestvreugde toen de gastheren de titel wiskundig veiligstelden met nog twee speelronden te gaan. Het markeert de tweede opeenvolgende nationale triomf voor de club uit de Tsjechische hoofdstad, waarmee een periode van dominantie wordt bevestigd die het lokale voetballandschap snel hervormt.
Met de overwinning kwam Slavia zeven punten los van aartsrivaal Sparta Praag, dat een dag eerder slechts een doelpuntloos gelijkspel wist te behalen tegen Viktoria Plzeň. Dat resultaat doofde elke laatste hoop op een late charge van de regerend kampioen, die zelf de titel had opgeëist in 2023-24. De onoverbrugbare voorsprong van Slavia betekent dat de beker in dezelfde handen blijft, en de rivaliteit in de Praagse derby verschuift verder naar de rood-witte helft van de stad.
Het 9e landskampioenschap in de clubgeschiedenis brengt Slavia gelijk met Sparta wat betreft het aantal titels gewonnen in het Tsjechische competitietijdperk (sinds 1993), hoewel beide achterblijven bij de oude Tsjechoslowaakse records van clubs als Sparta en Dukla Praag. De telling onderstreept echter de heropleving van Slavia sinds het midden van de jaren 2010, met zes van die negen kronen in de laatste acht seizoenen. Het is een periode die wordt gekenmerkt door financiële stabiliteit, slimme aanwervingen en een duidelijk tactisch plan onder de lang dienende hoofdtrainer Jindřich Trpišovský.
Naast de binnenlandse eer brengt de titel de belangrijke prijs van directe toegang tot de UEFA Champions League-fase met zich mee. Voor Slavia wordt dit een vierde optreden in het eigenlijke toernooi, en een tweede op rij na de vorige campagne. De nieuwe competitiefase, die de traditionele groepsfase vervangt, biedt vier thuis- en vier uitwedstrijden tegen acht verschillende tegenstanders - een structuur die een ervaren ploeg als Slavia, die de afgelopen jaren consequent Europese groepsfasen heeft bereikt, kan bevoordelen.
Hun meest recente Champions League-avontuur was echter een ontnuchterende ervaring. Deelnemend aan de editie 2024-25, eindigde Slavia op een magere 34e plaats van 36 teams in de rangschikking van de competitiefase. Ze boekten drie gelijke spelen - waaronder een spannende 2-2 tegen de Noorse ploeg Bodø/Glimt, en doelpuntloze remises met Atalanta en Athletic Club - naast vijf nederlagen. De campagne onthulde de kloof tussen de Tsjechische kampioen en de Europese elite, maar onderstreepte ook een vechtlust die hen in diverse krappe ontmoetingen concurrerend hield.
Historisch gezien is de relatie van de club met de Champions League vluchtig en grotendeels onbeloond geweest. Hun enige overwinning in de competitie dateert van bijna twee decennia geleden: een 2-1 succes tegen Steaua București in de groepsfase van 2007-08. Die beroemde avond in Praag blijft een gekoesterde herinnering, maar het wachten op een tweede overwinning heeft negentien jaar geduurd. Met hernieuwde ambitie en een versterkte selectie zal het doorbreken van die droogte een primaire doelstelling zijn wanneer het nieuwe Europese seizoen begint.
Manager Jindřich Trpišovský was de architect van dit aanhoudende succes. Sinds hij in 2017 de leiding nam, heeft de 48-jarige Slavia veranderd in een meedogenloze pressmachine, die binnenlandse dominantie combineert met respectabele Europese optredens. Zijn vermogen om de selectie te herbouwen na belangrijke vertrekken - met name het verkopen van toptalenten aan rijkere competities - terwijl een duidelijke identiteit behouden bleef, heeft hem bewonderaars over het hele continent opgeleverd. Trpišovský's opmerkingen na de wedstrijd, hoewel gemeten, weerspiegelden het stille vertrouwen van een coach die nu zeven grote trofeeën naar de club heeft gebracht.
De huidige selectie, verankerd door ervaren Tsjechische internationals en slimme buitenlandse aankopen, toonde haar diepte tegen Jablonec. De 5-1 score was gebouwd op collectieve beweging en klinische afwerking, kenmerken van Trpišovský's aanpak. Nu de druk van een titelrace is weggenomen, bieden de laatste twee competitiewedstrijden de kans om het team te roteren en fringe-spelers waardevolle minuten te geven, terwijl een oog op de Champions League-planning wordt gehouden.
Voor de Tsjechische topdivisie roept de hegemonie van Slavia vragen op over concurrentievermogen. Alleen Sparta Praag heeft de afgelopen jaren een serieuze uitdaging gevormd, en zelfs zij hebben tekortgeschoten in onderlinge ontmoetingen. De financiële kloof tussen de twee giganten en de rest van de competitie blijft groeien, wat tot een tweepartijenrace voor de nabije toekomst kan leiden. De Champions League-windvaller zal echter de positie van Slavia verder versterken, waardoor ze mogelijk nog moeilijker te onttronen zijn.
Vooruitkijkend wordt de loting voor de Champions League-fase reikhalzend verwacht. Slavia zal hopen het soort slopende schema te vermijden dat hen vorig seizoen in de buurt van de onderste regionen liet bungelen. Met verbeterde UEFA-coëfficiëntenpunten om te beschermen, zou een gunstiger reeks tegenstanders hen kunnen laten mikken op een top-24 finish, die een playoff-plek voor de knock-outfase zou opleveren. Het leiderschap van de club heeft al aangegeven verstandig te willen investeren in de zomerse transferperiode om de kwaliteitskloof te overbruggen.
De vieringen in Praag waren spontaan en vreugdevol, maar de aandacht verschuift nu naar wat dit team kan bereiken op het continentale podium. Binnenlands succes is bijna routine geworden; Europese geloofwaardigheid is de volgende grens. Slavia-fans, die week in week uit de Fortuna Arena hebben gevuld, zullen durven dromen van avonden zoals die 2007-overwinning op Steaua, maar deze keer verwachten ze meer dan een eenzame triomf.
Gebaseerd op berichtgeving van L'Equipe.