Het seizoen van Liverpool is in chaos beland, met hoofdtrainer Arne Slot die te maken krijgt met een volwaardige fanopstand, slechts 12 maanden na het winnen van de Premier League-titel. De Nederlander, ooit geprezen om het naadloos opvolgen van Jürgen Klopp, ziet nu de Kop om zijn hoofd roepen te midden van een giftige sfeer die Anfield heeft overspoeld.
Het dilemma waarmee Fenway Sports Group (FSG) wordt geconfronteerd, doet griezelig denken aan 2015, toen Brendan Rodgers de kleedkamer en de tribunes verloor na een 6-1 nederlaag bij Stoke City. Destijds koos FSG ervoor om Rodgers te houden maar zijn staf te hervormen, om hem vervolgens in oktober te ontslaan en het Klopp-tijdperk in te luiden. Nu dreigt de geschiedenis zich te herhalen terwijl gefrustreerde supporters verandering eisen.
Rodgers' bewind eindigde nadat zware investeringen geen resultaten konden opleveren, met toptransfers zoals Christian Benteke (£32,5m van Aston Villa) en Roberto Firmino (£29m van Hoffenheim) die geen ommekeer konden bewerkstelligen, terwijl Raheem Sterling voor £49m aan Manchester City werd verkocht. De aanstelling van Klopp transformeerde de club uiteindelijk, met een Champions League in 2019 en een langverwachte landstitel in 2020.
Slot's titelwinst in zijn debuutseizoen leverde hem enorm veel krediet op, maar de ineenstorting dit seizoen is evident. FSG steunde hem met een verbluffende £450m aan transferuitgaven afgelopen zomer, maar de herstructurering van de selectie is averechts uitgewerkt. Sleutelfiguren zoals Trent Alexander-Arnold en Luis Diaz vertrokken, terwijl nieuwkomers moeite hebben gehad zich aan te passen aan de eisen van het spelen voor Liverpool.
Blessures en persoonlijk drama hebben de crisis verergerd. Alexander Isak, een opvallende aanwinst, is geblesseerd geraakt, en het tragische overlijden van Diogo Jota verwoestte de kleedkamer. De plotselinge terugval van Mohamed Salah maakte de zaken nog erger, waarbij de Egyptenaar Slots gezag publiekelijk uitdaagde voordat hij werd gedropt.
De woede van de fans laaide op tijdens het 1-1 gelijkspel thuis tegen Chelsea, een wedstrijd die volgens BBC Sport plaatsvond in een zelden gehoorde giftige sfeer op Anfield. Voormalig Liverpool-middenvelder Danny Murphy gelooft dat de fanopstand de positie van Slot onhoudbaar maakt. "Als de achterban zich tegen je keert, is het heel moeilijk om ze terug te winnen," zei Murphy. "Hij zou een winning run nodig hebben zoals in zijn eerste seizoen, en zelfs dan zou hij de aanvallende stijl moeten spelen die Liverpool-fans eisen."
Slots pragmatische aanpak is veroordeeld, waarbij critici stellen dat Liverpool thuis te vaak de controle uit handen geeft. Murphy merkte op dat alleen Hugo Ekitike aan de verwachtingen heeft voldaan van de zomeraanwinsten, terwijl Florian Wirtz geen goals of creativiteit heeft geleverd. "De nieuwe spelers hebben moeite gehad om met de druk om te gaan," voegde hij toe.
Murphy is ervan overtuigd dat Slots vertrek "een kwestie van tijd, niet of" is, en ziet Xabi Alonso als de voor de hand liggende opvolger. De Bayer Leverkusen-titelwinnaar blijft een geliefde figuur op Anfield, hoewel een korte, teleurstellende periode bij Real Madrid vragen opriep over zijn managementvaardigheden. "Alonso geeft je populariteit en een paar maanden respijt," zei Murphy, "maar ik zou nog ambitieuzer zijn en mikken op Luis Enrique van Paris Saint-Germain."
Chelsea houdt Alonso ook in de gaten, wat Liverpool zou kunnen dwingen tot actie. Het risico van het uitstellen van een beslissing, zoals FSG deed met Rodgers, is dat de club verder achterop raakt. "Je komt achter de feiten aan terwijl anderen doorgaan," waarschuwde Murphy.
Voor Slot is de weg terug bijna onmogelijk steil. De achterban heeft zelden, zo niet nooit, een oordeel over een manager herroepen. FSG moet kiezen tussen vasthouden aan een man die een titel heeft gewonnen maar de massa is kwijtgeraakt, of veranderen voor een nieuwe start die een kwakkelend seizoen nieuw leven kan inblazen. Wat ze ook beslissen, de echo's van 2015 worden met de week luider.
Gebaseerd op berichtgeving van BBC Sport.
