De Austrian Darts Open leverde vrijdagavond een avond vol hoog drama en belangrijke verrassingen op, toen thuisheld Mensur Suljovic de tweede ronde bereikte terwijl voormalig wereldkampioenen Michael Smith en Raymond van Barneveld in Graz naar huis werden gestuurd. De resultaten hebben de loting voor het European Tour-evenement hervormd en zorgen voor een reeks knalpartijen op zaterdag.
Suljovic, gesteund door een gepassioneerd thuis publiek, produceerde een klinische prestatie om de Schot Cameron Menzies met 6-2 te ontmantelen. De Oostenrijker was exemplarisch in het dubbelen, met 75 procent van zijn pogingen op dubbel, een statistiek die zijn comfort en vertrouwen op eigen bodem onderstreept. Deze overwinning bouwt voort op een sterke week voor Suljovic, die een halve finale en een kwartfinale haalde tijdens de recente ProTour-dubbel in Hildesheim. Zijn beloning is een zware tweede ronde tegen de derde reekshoofd James Wade, een wedstrijd die een fascinerende tactische strijd belooft tussen twee van de meest ervaren spelers in de sport.
De avondsessie werd echter gekenmerkt door de schokkende uitschakeling van twee grote namen. Ian White nam de scalp van wereldkampioen 2023 Michael Smith en sleepte een moeizame 6-4 overwinning binnen. White's overwinning is een belangrijk statement en zorgt voor een tweede ronde tegen Daryl Gurney. Voor Smith is het vroege vertrek een tegenslag terwijl hij probeert momentum op te bouwen op de European Tour. De verrassingen hielden aan toen Dave Chisnall, een andere vaste kanshebber, met 6-3 verloor van de Spanjaard Cristo Reyes.
De meest aangrijpende uitschakeling van de avond was die van Raymond van Barneveld. De vijfvoudig wereldkampioen werd overtroefd door de Schot Alan Soutar, die een overtuigende 6-2 overwinning behaalde. Soutar's prestatie was een masterclass in consistentie, waardoor de Nederlandse legende geen antwoorden had. Dit resultaat benadrukt de meedogenloze diepte van talent op de PDC-circuit, waar zelfs de meest gedecoreerde kampioenen op elke dag kwetsbaar kunnen zijn.
Elders was er wisselend succes voor het Nederlandse contingent. Dirk van Duijvenbode leed een frustrerend 6-4 verlies tegen de Let Madars Razma, ondanks een gemiddelde van meer dan een ton in de nederlaag - een harde herinnering dat hoge gemiddelden niet altijd de overwinning garanderen. Razma staat nu voor de zware taak om topreekshoofd Gian van Veen te treffen. Daarentegen toverde Niels Zonneveld een moment van magie, met een prachtige 135-checkout om James Hurrell in een beslissende leg te verslaan. Hij zal het nu opnemen tegen de runner-up van vorig jaar, Ross Smith.
Peter Wright, de voormalig wereldkampioen, begon zijn 2026 European Tour-campagne met een comfortabele 6-2 overwinning op de Oostenrijkse veteraan Zoran Lerchbacher. 'Snakebite' zal in de volgende ronde op zijn best moeten zijn, waar hij het opneemt tegen titelverdediger Martin Schindler. Een andere Nederlander, Kevin Doets, zette zijn goede vorm voort met een gemiddelde van 99 om Chris Landman met 6-3 te verslaan, nadat hij eerder deze week zijn eerste PDC-rankingtitel had gewonnen op Players Championship 11.
De middagsessie leverde ook vuurwerk op. Duitser Niko Springer was in bloedvorm, met drie ton-plus checkouts - waaronder een prachtige 167 - om Nick Kenny met 6-3 te verslaan. Hij staat nu tegenover Wessel Nijman in wat een explosieve volledig Nederlandse tweede ronde belooft te worden. Echter, Springers landgenoten Gabriel Clemens en Ricardo Pietreczko verloren beiden, respectievelijk van Ryan Joyce en de Hongaarse kwalificatiespeler Patrik Kovacs.
Vooruitkijkend naar de actie van zaterdag, zit de loting vol intrige. De meest opvallende wedstrijd is die tussen de Pool Krzysztof Ratajski, die een zware test tegen Aaron Hardy overleefde, en de drievoudig wereldkampioen Michael van Gerwen. De avondsessie bevat ook een clash tussen titelverdediger Martin Schindler en Peter Wright, terwijl topreekshoofd Gian van Veen zijn campagne begint tegen de gevaarlijke Madars Razma. Nu de eerste ronde is voltooid, is het podium klaar voor een spannende dag darts terwijl de strijd om de Austrian Darts Open-titel intensiveert.
Gebaseerd op berichtgeving van SkySports | News.