Wojciech Szczesny heeft een verbluffende bekentenis gedaan over zijn teamgenoot bij Barcelona, Joan Garcia, door te beweren dat de 23-jarige de beste doelman is waar hij ooit mee heeft samengespeeld. Na de 2-0 Clásico-overwinning van Barcelona op Real Madrid verklaarde de Poolse veteraan: "Voor het eerst in mijn leven heb ik met een keeper gespeeld die veel beter is dan ik." De zege bezegelde de tweede opeenvolgende La Liga-titel van Barcelona, naast de Supercopa de España die ze eerder dit seizoen wonnen.
De Clásico-triomf was beslissend, met goals van Robert Lewandowski en Raphinha die de punten veiligstelden en een onoverbrugbare voorsprong aan de top van de ranglijst garandeerden. Voor Szczesny was de overwinning dubbel: hij is de reservedoelman van Garcia sinds de jonge Spanjaard in juni 2025 van Espanyol arriveerde. Garcia, een Olympisch goudenmedaillewinnaar met Spanje in Parijs 2024, kreeg zijn eerste seniorenoproep in maart 2026 en heeft zich snel gevestigd als een van de meest veelbelovende keepers in La Liga. Zijn behendigheid en kalmte worden vergeleken met enkele grootheden van het spel, en nu heeft hij de ultieme steunbetuiging van zijn eigen teamgenoot.
Szczesny's lof is des te belangrijker gezien zijn eigen illustere carrière. De 36-jarige heeft samen gespeeld met legendes als Gigi Buffon bij Juventus en Alisson Becker bij Roma. Toch waardeert hij Garcia onomwonden hoger: "Alisson bij Roma was fantastisch, maar nog niet op het niveau dat hij later bereikte. Bij Joan is het veel gemakkelijker voor mij om te accepteren dat iemand simpelweg veel sterker is. Mijn rol is geweest om hem te ondersteunen, niet om te strijden voor de basisplaats." Deze onbaatzuchtige houding benadrukt Szczesny's professionaliteit nadat hij in 2024 uit zijn pensioen werd gehaald om de geblesseerde Marc-André ter Stegen te vervangen.
De overgang van keepers bij Barcelona is naadloos verlopen. Ter Stegens langdurige blessure had een crisis kunnen zijn, maar Garcia's opkomst en Szczesny's mentorschap hebben het in een kracht veranderd. Het vertrouwen van de club in de jeugd werpt vruchten af, zoals blijkt uit hun nationale dubbel dit seizoen. Szczesny, die 40 optredens voor Barcelona heeft, merkte op dat de harmonie in het team een sleutelfactor is: "Het doel van Barcelona is in uitstekende handen met Joan."
Kijkend naar Szczesny's carrièrecijfers, verzamelde hij 252 optredens voor Juventus, 181 voor Arsenal en 81 voor Roma. Zijn trofeeënkast bevat drie Serie A-titels, drie Coppa Italia, twee FA Cups, twee La Liga-titels en twee Spaanse Supercopas. Ondanks dit schitterende cv blijft hij nederig genoeg om een jongere collega te erkennen. Zijn opmerkingen weerspiegelen ook een bredere trend in het voetbal waar veteranen mentorrollen omarmen.
Voor Barcelona zorgde de Clásico-overwinning niet alleen voor de titel, maar toonde ook hun diepte. De 2-0 uitslag was comfortabel en de verdedigende stevigheid van het team is veel te danken aan Garcia's reddingen. Met twee trofeeën al in 2026 lijken ze goed gepositioneerd om volgend seizoen de Champions League uit te dagen.
Szczesny's toekomst blijft onduidelijk; hij hintte dat dit zijn laatste seizoen zou kunnen zijn. Maar zijn nalatenschap bij Barcelona zal die van een leider zijn die het team op de eerste plaats zette. Zoals hij zei: "Misschien is het tijd voor het volgende hoofdstuk." Voor nu geniet hij echter van de triomf en geeft hij de fakkel door aan een doelman die hij werkelijk bijzonder vindt.
Gebaseerd op berichtgeving van Tuttosport.
