Tokushima Vortis heeft op 8 mei officieel aangekondigd dat het contract met de Duitse hoofdcoach Gert Engels is ontbonden. De 69-jarige coach kampte met een impasse, het team presteerde de laatste tijd slecht, wat leidde tot het ontslag. Tegelijkertijd maakte de club snel een opvolger bekend: de voormalige jeugdopleidingsdirecteur Takefumi Otani neemt noodgedwongen de functie van interim-hoofdtrainer van het eerste elftal op zich, tot het einde van het lopende seizoen van de Meiji Yasuda J2·J3 Hyakunen Koso League (WEST-A-poule).
Coach Engels heeft een indrukwekkende staat van dienst. Hij trainde Yokohama Flügels en leidde tweemaal een Japanse club naar de Emperor's Cup-titel. Daarnaast heeft hij coachingervaring opgedaan bij Mito Hollyhock (voorheen Ase no Sports Club), Kawasaki Daisan High School en INAC Kobe Leonessa, waarmee hij een belangrijke bijdrage leverde aan de ontwikkeling van het Japanse voetbal. In 2025 voegde hij zich bij Tokushima Vortis als assistent-coach en aan het begin van dit seizoen nam hij de leiding over het eerste elftal.
De prestaties van het team in de competitie voldeden echter niet aan de verwachtingen. Hoewel Tokushima nog steeds tweede staat in de WEST-A-poule, heeft het de laatste drie wedstrijden niet gewonnen. Het team mist stabiliteit en de aanvalswijzigingen hebben geen effect gehad. Clubvoetbaldirecteur Mitsuaki Kurobe legde in een verklaring uit dat het doel aan het begin van het seizoen was om voort te bouwen op de verdedigende basis van vorig seizoen, de aanval te versterken om overwinningen te behalen en zo snel mogelijk terug te keren naar de J1 League, maar de voortgang verliep niet vlekkeloos.
In een afscheidsbrief die door de club werd gepubliceerd, stelde coach Engels eerst gerust dat het goed met hem gaat en benadrukte hij dat hij gezond is. Hij gaf toe dat ontslag in het profvoetbal vaak voorkomt, maar dat dit vertrek voor hem speciaal is. 'Dit is waarschijnlijk mijn laatste baan als hoofdcoach', schreef Engels. 'Mijn droom was om mijn trainerscarrière bij Tokushima Vortis te beëindigen met een kampioenschap, maar helaas heb ik die droom niet kunnen verwezenlijken.' Hij bood zijn diepe excuses en dank aan de club, fans, sponsoren en alle medewerkers, met name de medische staf, het management, de coaches en de spelers, en wenste de club het beste voor de toekomst.
Opvolger Takefumi Otani is 47 jaar oud en speelde als speler in clubs in Kroatië en Mexico. Na zijn overstap naar het coachen deed hij ervaring op in de jeugdopleiding van Cerezo Osaka en was hij hoofdtrainer van Kochi United SC. Sinds 2021 is hij jeugdopleidingsdirecteur bij Tokushima Vortis en heeft hij een diepgaand begrip van de clubfilosofie, geschiedenis en de band met de lokale gemeenschap.
In zijn aanvaardingsspeech zei Otani dat hij gelooft dat de club de kracht heeft om weer op te staan, ondanks de huidige moeilijke situatie. Hij belooft alles op alles te zetten, samen met de spelers en staf te vechten, de historische waarde en 'Tokushima-eigenheid' van de club te koesteren en samen met fans, sponsoren en alle betrokkenen de crisis te doorstaan. Hij riep de Tokushima Vortis-familie op om het team hartstochtelijk en krachtig te blijven steunen.
Voetbaldirecteur Mitsuaki Kurobe lichtte de keuze voor Otani verder toe. Naast de vereiste trainerslicentie is het feit dat Otani al lang bij de club werkt en bekend is met het team en de algehele situatie een cruciaal voordeel. De club hoopt dat hij het solide verdedigende systeem van vorig seizoen kan herstellen, de resterende competities goed kan uitspelen en een basis kan leggen voor de J1-promotie volgend seizoen. Kurobe bood ook zijn excuses aan de fans aan voor de trainerswissel halverwege het seizoen, maar benadrukte dat deze beslissing noodzakelijk was voor de lange termijn doelen van de club.
Based on reporting from サッカーキング.