UFC lichtgewichttkampioen Ilia Topuria heeft zijn standpunt duidelijk gemaakt voorafgaand aan zijn aanstaande titelverdediging. De ongeslagen 29-jarige vechter stelde dat de identiteit van zijn tegenstander er voor hem niet toe doet, of het nu interim-kampioen Justin Gaethje is of back-up vechter Arman Tsarukyan.
Het gevecht staat gepland voor 15 juni tijdens het UFC White House — Freedom 250 evenement. UFC-president Dana White kondigde onlangs aan dat Tsarukyan als back-up vechter voor het hoofdgevecht zal dienen. Dit noodplan zorgt ervoor dat het gevecht doorgaat, zelfs als een van de primaire deelnemers niet kan deelnemen.
Tijdens een persconferentie sprak Topuria direct over de aankondiging. Hij benadrukte dat zijn enige focus ligt op presteren in de octagon. "Voor mij is het compleet irrelevant," zei Topuria over de back-up regeling. "Wat telt is dat alles soepel verloopt. Wat er ook gebeurt, ik zal in de kooi staan."
De kampioen ging verder in op zijn mindset en toonde opperste vertrouwen in zijn capaciteiten. "Het maakt niet uit wie ze tegenover mij zetten — Justin, Arman, of een van jullie," vertelde hij aan verslaggevers. "Ik zal er zijn, en de uitkomst zal voor iedereen hetzelfde zijn." Deze uitspraak onderstreept zijn overtuiging dat hij elke uitdager in de divisie kan verslaan.
Topuria reageerde ook op de contrasterende houdingen van zijn potentiële tegenstanders. Hij merkte op dat Justin Gaethje zich over het algemeen met respect heeft gedragen gedurende de aanloop. Hij wees er echter op dat Arman Tsarukyan meer vocaal is en ogenschijnlijk meer geïnvesteerd in de rivaliteit.
Toen hem werd gevraagd naar Tsarukyan's opmerkingen, bleef Topuria onaangedaan. "Arman kan zeggen wat hij wil. Hij kan zijn hele dag aan mij wijden — wat kan ik zeggen?" merkte de kampioen op. Hij voegde toe dat hij dergelijke opmerkingen niet persoonlijk opvat, en suggereerde dat het onverstandig zou zijn om dat wel te doen. "Je moet een beetje dwaas zijn om alles persoonlijk op te vatten," stelde Topuria.
De Spaans-Georgische vechter's opmerkingen weerspiegelen een kampioen die volledig gefocust is op zijn eigen prestatie in plaats van externe afleidingen. Zijn vertrouwen lijkt niet te worden geschokt door de mogelijkheid om op korte termijn een andere tegenstander te treffen. De UFC lichtgewichtsdivisie wacht met grote spanning op de showdown van 15 juni.
Gebaseerd op berichtgeving van Чемпионат.com.